“为何一个人行走？想去哪里？”
“家里就俺一个人，过不下去了，去州城找活干！”
小头目一挥手，一个官兵走过来，解下李垣腰间的窄铁条，看了一眼扔在地上，打开他肩上的两个小袋子，脸色骤变，厉声问道：“哪来的？”
“路、路上捡的？”李垣手足无措。
“在哪里捡的？”
“大路边上！”李垣指了指北边。
小头目接过袋子看了一眼，吩咐道：“关起来！”
官兵抓住李垣的肩膀，将他往一旁的空地上拖。
“我的铁剑！”李垣挣扎着说。
小头目看了一眼坑坑洼洼、满是铁锈的铁条，乐了：“给他！”
李垣捡起铁条，被官兵拉到空地上，跟十几个年轻人蹲在一起。
大约半个时辰后，又有六七个孤身行走的青少年，被官兵以各种借口看押起来。
不久，河面上驶来一艘木船。官军将李垣等人驱赶上船，塞进了船舱中。
船只逆流而上，越行越远，船舱中的人恐慌起来。
有人站起身，走到舱口向外张望，被看守的大汉一脚踹翻：“老实点！”
李垣看见对方的实力和人数，放弃了冲出去的想法，将铁条藏在袖子中，心中叹了口气：“真麻烦！”
他背靠舱壁，双手放在腿上，一下接一下地缓慢敲着。
第二日凌晨，木船靠岸，官兵将李垣等人塞进两驾马车，外面蒙上黑布，兜兜转转地走了一天多，终于停了下来。
黑布掀开，车厢门打开，外面阳光刺眼。