忽必烈见久攻不克，便改变战略，命部将挖掘地道。
但是这个时空挖掘地道，很容易让守军知道的，因为地下水位过高，不能挖太深，而且劳动工具还简陋之极，工作速度上不来啊。
贾似道看准了他们坑道作业的方向，下令士兵修筑木栅栏，一夜之间就好像在城内又筑起了一座“夹城”。
当蒙古军从地道潜入城中，发现自己钻进了死胡同，成了瓮中之鳖！
当时，贾似道挥舞着闪闪发亮的宝剑，得意扬扬地说：“当某是蠢物？挖地道的蠢笨办法，竟然也敢使用出来？给某捅杀、射杀之！”
蒙古军派进去的精兵，在胡同里毫无抵抗能力，全部被杀光了……
忽必烈闻报，仰天长叹：“吾安得如似道者用之！”
两人还惺惺相惜上了。
这场战役打到十一月，鄂州守军的伤亡已经超过13000人，而蒙古军也在鄂州城外抛下了不计其数的尸体
。忽必烈身边的将领纷纷发牢骚，说这都是因为听从士人的建议，在此前的战争中禁止对攻陷的城池进行屠城，才使宋人敢于顽强抵抗。
忽必烈闻言大怒，说：“彼守城者只一士人贾制置，汝十万众不能胜，杀人数月不能拔，汝辈之罪也，岂士人之罪乎？”
随后，南路蒙古军在兀良哈台的统率下于十一月中旬进抵湖南，开始猛攻潭州，从南面对临安造成了新的威胁。
朝廷又急命救火队员贾似道前往黄州组织南面战场的防御。
与此同时，贾似道接到合州王坚遣使送来的蒙哥死讯。
一接到这个消息，贾似道意识到结束这场战争的机会来了。
他立刻派遣秘使宋京前往蒙古军大营，在口头上承诺，以南宋向蒙古“岁奉银、绢各二十万”的条件让忽必烈退兵。
事有凑巧，同一天忽必烈也接到了他妃子的急信，称留守和林的阿里不哥已经夺取了对朝廷的控制权，随时有可能继承汗位。