但瑞切尔很担心菲斯伯恩倾倒在街上的那几桶剧毒化学品。最开始，当她以为这是意外时，它们可能带来的危害就已经让她非常担忧了，现在，意外变成了刻意制造的阴谋，事情的麻烦程度也提到了几个数量级。“这件事必须严格保密，”她的眉毛几乎拧成一团，“如果让公众知道真相，我们都会有大麻烦。”
“只要没有人拿着报纸大声嚷嚷，公众就不会知道真相。”秦朗委婉的责备到。他比她更担心事情的负面后果：其他人只会形象受损，但作为公司的董事长，以及一个华人，他的麻烦却要大好几倍。
不过可以肯定的是，坐在这个餐厅里的人都不会泄露秘密，不管是故意还是无意，危险在菲斯伯恩那里。
“我会认真的与菲斯伯恩先生讨论一下他的行动。”
“我会去实验室检查一下，看看他们究竟弄走了什么。”伊丽莎白放下报纸，“根据新闻里的描述，我感觉那几桶东西不像是我的实验室里的剧毒废料。”她犹豫了一下，又说：“我觉得那不像剧毒废料。”
“最好它们不是，”瑞切尔咕哝到，但接着又摇了摇头，“不过这没什么意义，恐慌情绪已经产生了。”
情况其实比她说的糟糕得多。恐慌情绪不仅产生了，而且正在快速蔓延，各种各样主观的和客观的因素正在让局势变得越来越复杂。
一个最基本的问题在于，绝大多数人都很爱惜自己的生命，因此除非必要，否则没有人喜欢接触有毒的东西――尽管事实上，很多人每天都在接触剧毒物质，而且每一座工业城市的空气和水都受到严重污染。没有人提到这些问题，但这是因为没有人知道自己接触的物品有毒、或者自己正在遭受某种毒害，而不是因为他们不在乎。
而现在的情况则相反，所有人都知道上午事故中泄露的化学品有剧毒，以至于一个倒霉的中国人当场晕了过去，同时还有上百人在医生的告诫下前往医院检查――这足以引起人们的忧虑；即使检查结果表明没有任何人中毒，但出于本能的怀疑心理，在一段时间内，这种忧虑不会减轻。
接下来，与任何类似事件一样，人类的丰富想象开始发挥作用，流言自动出现，并四处蔓延，同时不断失真，最后彻底背离事实真相；小报记者们在自己的胡思乱想下炮制的夸大其词的报道也起了推波助澜的作用。在两种力量的推动下，忧虑情绪不断加重，然后就变成了恐慌。
当然即使如此，情况也没有完全恶化，只要市政当局、警方和医院发表公告，表明泄露的化学品并非剧毒物质……但遗憾的是，这不可能。对于泄露的化学品究竟是什么、以及它是否有剧毒，市政当局、警方和医院暂时还不能做出结论，当然也就不能发表公告了。
更糟糕的是，圣迭戈的警察还采取了错误行动，他们封锁了发生事故的街道。在旁观者看来，这种做法等于宣布泄露的东西确实有剧毒，因此……是的，越来越多圣迭戈居民开始陷入恐慌之中。
局势彻底变糟糕了。
当然还有一些其他因素，比如某些居住在事故发生地点附近、并且“似乎”闻到了恶臭气味的市民凑巧――或者不凑巧，这取决于看问题的角度――患上感冒，或者别的什么疾病突然发作，不得不前往医院检查……