信孝闻着茄子说道，“勒班托海战后，奥斯曼土耳其海军遭到毁灭打击，本来拥有约三百艘战船的奥斯曼舰队只剩下不到百艘战船，其中很多受到重创。联军虽然获胜，但由于神圣同盟国家互不协调，未能把奥斯曼帝国势力逐出东地中海。奥斯曼帝国只是暂时失去了地中海的海上霸权。此后土耳其人只用了一冬季便重建了舰队，而且舰船数量比战前还有增加。勒班陀战役的失败在当时奥斯曼帝国之内被轻描淡写一笔带过，战败的责任全推给了战死的阿里帕夏。神圣同盟赢得了战役却输掉战争。不出两年后，威尼斯单独与奥斯曼帝国签订了喪权辱國的和约，神圣同盟正式宣告瓦解。”
信雄打了个呵欠，揉眼说道：“睏了。我要回家去睡……你们为什么说这些无关的事情呢？”有乐转面安慰曰：“我们过会儿就回家，不过要先接到信照才能走。”毛发蓬松的家伙叼着卷烟草棒儿凑过来说道：“别怕，有我们帮忙。”有乐皱起脸问：“用什么帮？脓疮挤汁射人吗？”毛发耷拉的家伙骑着东西蹦过来说道：“我们当中不少兄弟会的人也有兵器傍身，诸如短刀、短弩、短铳之类，突然乱声发喊，从山坡冲下去射杀一波，将敌方阵脚扰乱，料必能帮你救人回来。”
有乐听得眼睛为之一亮，忙招呼大家掩身上前。信孝嗅着茄子跟在一群鸵鸟之间，迳自纳闷道：“这时候就有鸵鸟满世界走了吗？”
“早就有了。”脸形奇特的小个儿家伙挤在鸵鸟群里说道，“这种擅长奔走的大禽生长快、易饲养，在许多国家被广泛驯养。远从西晋时期，郭义恭的《广志》就有记载称：‘安息国进贡大雀。雁身驼蹄，苍色，举头高七八尺，张翅丈余，食大麦，其卵如瓮，其名驼鸟。’可见魏晋时候就命名它为鸵鸟了。后来《唐书·吐火罗传》又提到：‘吐火罗，永徵元年献大鸟，高七尺，黑色，足类骆驼，鼓翅而行，日三百里，能噉铁，俗谓驼鸟。’这种鸟的奔跑能力是十分惊人的。它跳跃可腾空高过两人头顶，冲刺如风。同时粗壮的双腿还是鸵鸟的主要防卫武器，甚至可以致狮、豹于死地。欧洲人也从阿喇伯和埃及商贾那边学会了用鸵鸟生财的本事，由于西方王室贵族流行穿用鸵鸟羽毛制作的服装，鸵鸟一时间身价百倍，即便一件最简单的鸵鸟披肩也很值钱。还有不少人经营鸵鸟生意。他们制作了鸵鸟蛋壳工艺品，还把养鸵鸟的禽场开放，吸引游人观览。游客不仅能品尝到鸵鸟肉、鸵鸟蛋，还能过一把骑鸵鸟的瘾，甚至可以参加‘骑鸵鸟比赛’。我见过鸵鸟踢人，连人带马一脚踢翻，掼出好远。不只能跑能打，它们活得也很长，一般寿命为六十年。”
有乐听得信心倍增，欢然道：“没想到有这么多真正能打的伙伴在我们中间，待会儿一起乱冲下去，救人就更有把握了。”
信雄捏着蛇脖，塞它进袋子里，提起来乱甩道：“刚才我还看见长脖子的神兽麒麟了，这时候就有它们了吗？”“早就有了。”脸形奇特的小个儿家伙挤在鸵鸟堆里说道，“永乐年间，郑和巡航世界，远达非洲。之所以跑那么远，有个说法就是为寻找中原人心目中的吉祥神兽‘麒麟’。古代传说世有麒麟出，属于吉兆，可谁也没见过这种古籍里记述的独角神兽之模样，故一直有人怀疑它是否真的存在。明永乐十二年九月二十日，郑和手下的杨敏带回榜葛剌国新国王赛弗丁进贡的一只长颈鹿，明朝举国上下为之喧腾。当时的景象就如同沈度的颂诗所形容的‘臣民集观，欣喜倍万’，有诗赞曰：‘西南之诹，大海之浒，实生麒麟，身高五丈，麋身马蹄，肉角黦黦，文采焜耀，红云紫雾，趾不践物，游必择土，舒舒徐徐，动循矩度，聆其和呜，音协钟吕，仁哉兹兽，旷古一遇，照其神灵，登于天府。’因为长颈鹿的形态、习性与古籍中描述的麒麟太过吻合，进一步了解后更发现长颈鹿的原产地在东非一带，当地的索马里语称之为‘基林’，发音与麒麟非常相近，使得中原人确信长颈鹿就是麒麟。于是郑和的船队第四次下西洋前往西亚后，绕过阿喇伯半岛，首航东非，到了长颈鹿的故乡，时间是永乐十三年。后来郑和的船队回到了中土，一同前来的各国使者中，包括了东非的麻林国使者，他向永乐帝献上了产自本国的长颈鹿。永乐十四年，麻林国第二次向明朝进贡‘麒麟’。马欢所撰《瀛涯胜览》一书中就此瑞兽有如下描述：‘麒麟，前二足高九尺余，后两足约高六尺，头抬颈长一丈六尺，首昂后低，人莫能骑。头上有两肉角，在耳边。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、面饼。’不难看出，所谓‘麒麟’即长颈鹿也。正统三年，榜葛剌国又进贡过一次‘麒麟’，我在皇宫御苑看见过它在吃树叶。”
信孝闻茄子说道：“我们那边也和高丽人一起将长颈鹿称作麒麟，邻近一些海岛之人则称它为‘麒麟鹿’。据说长颈鹿很少发出声音，有人认为长颈鹿是个哑巴，从来不会叫，其实它们也会叫。但由于长颈鹿的脖子实在太长，叫起来很费力气。所以，它们平时一般很少叫。有时，年幼的长颈鹿找不到自己妈妈了，它们也能发出像小牛的‘哞、哞、哞’的叫声。长大以后的长颈鹿，不但身材很高、看得也很远。跑起来也甚快，当它发现远处的敌人时，能躲起来，躲不开就会用它那像铁锤子一样的大蹄子来应付敌人，所以用不着发出呼救的声音。它们在战斗中常以脖子为武器，这种行为被称为脖击。不过长颈鹿的心脏过小，使得它不能做长程奔跑。”
有乐听了高兴道：“没想到它也很能打。”我转头说道：“掉海了。”有乐忙道：“赶快去捞它上来。或者等它自己挺着长脖子走上岸，我们又有帮手……而且我的坐骑‘四不象’早在姜太公时代就已经上过战场了，看来这种动物也是会打仗的。”
“麋鹿吗？”脸形奇特的小个儿家伙夹在鸵鸟堆里说道，“你骑来的那东西是一种鹿类动物。因为它头脸狭长像马、角像鹿又与其它鹿略有不同、蹄子宽大像牛、尾细长像驴，因此又名四不像。麋鹿曾广布于我们那边，在汉朝末年就近乎绝种，最后的麋鹿种群残存于长江中下游湿地。元朝时，为了供游猎，残余的麋鹿被捕捉运到皇家猎苑内饲养。由于人们的捕杀，麋鹿渐渐难以生存。上古遗址出土的麋鹿骨骼的数量，与家猪骨骼的数量相当。可见当时麋鹿是被古人当作食物而遭到大量猎杀。甲骨文中记载，古代一次猎获麋鹿的数量达三四百只。另外麋鹿还被制成治病和强身的各种药品，《本草纲目》中记载，‘麋茸功力胜鹿茸……麋之茸角补阴，主治一切血症，筋骨腰膝酸痛，滋阴益肾……’《彭祖服食经》等著作中，用麋鹿茸、角、骨等做配方的方剂就有几十项。麋鹿由此也就成为人们为治病而追杀的对象。古人对麋鹿的记述不绝于书。它不仅是先人狩猎的对象，也是法事仪式中的重要祭物。《孟子》中记述：‘孟子见梁惠王，王立于沼上，顾鸿雁麋鹿曰：贤者亦乐此乎？’这证明至少在周朝，皇家的园囿中已有了驯养的麋鹿。汉朝以后，野外麋鹿数量日益减少。元朝建立以后，善骑射的皇族把野生麋鹿从黄海滩涂捕运到大都，供皇族子孙们骑马射杀。野生麋鹿逐渐走向灭绝。”
“人们太自私自利了，跟什么都不能好好相处。”有乐叹了口气，随即讶问，“这里怎么会有一只？”
脸形奇特的小个儿家伙在鸵鸟群里琢磨道：“元朝败亡，逃离中原之时，有些皇族从猎苑带走了一批，想是后来被西域商旅购得少许，卖给马戏团。我曾在猎苑见过，明宫也有不少，不时赠送一些给番邦使节带回去养。这东西很温顺。却跑不怎么快，也不太能打，只会用吼叫和追逐等方式企图赶走侵袭之敌，实在不行就逃。这些特点决定了它们逃避敌害的能力差，较易被天敌和人们捕杀，从而走向绝种。”
有乐听了，摇头说道：“想不到它有这么不行！真是徒有虚名，那我还是放它一条生路算了。身为武圣、兵学奠基人、兵家鼻祖、百家宗师，姜太公当年骑了它去打仗，没被申公豹骑的豹子干掉，看来还真是侥幸……”
“听说姜子牙是很厉害的，”信孝闻着茄子说道，“他女儿邑姜，是周武王姬发的王后。姜太公以杀猪卖肉为业，没事垂个钓，临老才发迹，被周文王起用。此前，身为入赘女婿，倒插门儿到岳父家中从事卖猪肉行业，却没满足于有妞泡、有肉吃，不是很爱做生意，常让老婆和女儿代劳，他闲居在家，直到七十岁还一无是处。不过他坚持努力写东西，太公留下的著作《六韬》在北宋时期就已被列为《武经七书》之一，为武学必读之书。司马迁《史记·齐太公世家》称：‘后世之言兵及周之阴权。皆宗太公为本谋。’孙武、鬼谷子、黄石公、诸葛亮等都学习并吸收了太公《六韬》的精华，后来传至我们那边，我在家里也修过这门课。家老们还邀来高斗枢的同门斗垮天之侄斗塌天为主讲教师。老师说，姜子牙后裔中以杭州厉氏家族最为著名。我不明白的是，不知为什么他的子孙姓厉？”
“你不明白的事情多了去！”有乐转头说道，“姜子牙封齐建国后，相当多的时间是在镐京做周朝的太师，辅佐外孙周成王姬诵、重外孙周康王姬钊。他的大儿子齐丁公姜伋，也没有到封地治理齐国，而是一直在镐京担任虎贲之职，统领着王宫卫戍军。齐国开国后的三十余年，营丘通常由姜太公的三儿子丘穆公镇守。周康王六年，姜子牙卒于镐京，岁寿一百三十九岁，其子丁公吕伋继位。姜子牙早年只爱钓鱼，不理生意，连猪肉也不去卖，以致家里贫困，其妻马氏嫌弃姜尚，欲图离异，姜子牙劝她说：‘老伴！一把年纪了，别在这个岁数撵我出门。虽然已经七十岁还没出息，不过我仍然坚信，我有朝一日会得到荣华富贵，你可别这样做。’马氏不听劝告，终于离开了姜尚。被老伴逐出家门后，太公无处可去，唯有搭个棚在水边垂钓，眼看就快绝望的时候，周文王出现了。后来姜子牙帮助文王建立了周朝，马氏见其地位、财富都很好，于是想和姜子牙破镜重圆，但姜子牙早已经看穿了马氏的为人，就将一壶水泼在地上让马氏去捡回来，马氏只能拿回淤泥，姜子牙说：‘若言离更合，覆水已难收。’成语‘覆水难收’就是从这里来了，但我不明白的是，他怎么能活一百多岁呀，难道比到最后还是要比谁能活得更长久……”
“确实是这样，”脸形奇特的小个儿家伙在鸵鸟群里感叹道，“俗话说，好死不如赖活。我的主子就是因为能熬，熬死他的敌人，后来又复出了。遭废黜和禁锢多年后，宫里发生夺门之变，他再次复出，又当回了皇上。还召我回来，派我当公使，顺便一路考察奥斯曼动向……”
信孝闻着茄子问道：“你什么时候当公使的？”
“土木堡之变以前，皇上就曾随口许诺说要委派我下西洋当总兵，让我像郑和一样去给他寻找神兽。”脸形奇特的小个儿家伙在鸵鸟之间回忆道，“当年我是陪伴他身边的锦衣卫千户。皇上知我了解域外风物，喜欢找我聊天。每次聊得高兴，他就爱这样随口许给我当这当那。然而也不怎么兑现，我也不好意思让他写下旨意来，硬跟他讨要官做。土木堡之变发生后，皇上遭掳，又被于谦他们废黜，还禁锢在宫内多年。历经磨难，再次复出之后，皇上从而变得沉稳踏实许多，当初随口封给我的官职，不论公使还是指挥使，一概兑现成真。可惜我的命不好，辜负了皇恩，终归潦倒至此……”
有乐他们转面愣望，信雄小声问道：“这家伙是谁来着？”