有乐转脸过来，瞧见有个红鼻老头率众在我身后躬拜行礼，说：“又闹哪出？”我待那姑娘收脚后退，正要上前去搀他起身，耳听得身后那老头喏然道：“老朽便是此间主人竹园叟，听闻神官夫人莅临，不胜欢喜！先前一干小辈们不识尊驾，有所冒犯，全是小老儿我之罪！”
我蹙眉转身，见跟前黑压压地竟然跪满了许多人，不由纳闷：“你有何罪？”
“罪大得很！”红鼻老头伏地抽泣道，“这整片地方，承蒙神官大人恩赐，小老儿一门大小以及附近流离失所的乡民才得获容身安家之处。当年恩赐给我们这个地方的时候，正逢春祭，夫人也一起出席了山乡大典，委实神采照人。我们听说，这还是夫人的意思，才这么快把这块素有纠纷之地判给我们，而不给那几个豪族又占便宜……”
我隐约回想起来，不由又眼圈潮湿，说道：“那你们应该感谢的是我夫君忠重大人。他把那两座山、那条河，还有这几块地全判给了你们，后来三河兵打过来的时候，先给拉拢去的就是那些心怀怨恨的豪族，使我夫君被围攻之时孤立无援。”
红鼻老叟哽咽道：“蒙此厚恩，大家都很感激神官大人和夫人。连日战乱未息，此间也聚集了许多从各地逃难过来的百姓。都说可惜神官大人他……唉，不管怎样，夫人也到了这里就好了。我们商量过了，誓死也要保护夫人平安！”说着，转面叫喊：“竹助，赶快送夫人前去竹寨中用膳和休息！”
有乐忙道：“那我们呢？”红鼻老叟不理他，只是眼泪汪汪地仰望着我，跪在那儿又唏嘘不已：“夫人竟憔悴了许多，哪似春祭那天的好神采……唉，遭罪呀！遭罪！传闻说夫人陷入敌手，我们正商量怎样去设法营救，并且得到东海来的师太们援手，虽说连日也给敌军制造不少麻烦，却由于三河高手众多，还难以探近夫人所在之处。不知夫人如何得脱？”
我转面觑向有乐他们几个，说道：“能逃至此，是因为有他们相助。”有乐转面问黑眼圈之人：“你也有相助吗？”黑眼圈之人昂然道：“我的心早就跟着她了。”
红鼻老叟正要拜谢，青篁却指了指有乐，又指了指棚屋里，说道：“这一个是清洲的，里边还有个三河的鹰犬。”红鼻老叟闻言一怔，朝我投来惑询般的目光，我告诉他：“我信得过他们。”红鼻老叟点了点头，起身招呼道：“既是夫人这样说，那么大家就一起用膳去吧。寨子里边准备好了，竹助！”有乐忙凑过来问：“我这只手……”红鼻老叟转身揖道：“我叫竹园叟。”随即又叫唤：“竹助！”有乐忙问：“可我这手……”红鼻老叟又揖道：“我叫竹园叟。”然后忙着叫喊：“竹助！”
一边叫唤，一边转去棚门畔探眼而觑，口中问道：“师太，你有没看见我儿竹助？”
随着飒然声响，那袭青白相间的袍影飘然而出，一言不发地走入竹丛间。正信原本捂着脸缩在柱旁，待那人飘袂离去，才到门边探头探脑。耳际闻得狗吠，有乐忙过来张望，叫道：“由罗？”那个狗只回头望了一眼，并没转返，却跟着那袭青白相间的袍影进了竹林幽邃处。
正信也唤了一声，见没理睬，不由恼道：“叛徒！”有乐也跟随其后，朝那个狗唾骂一声：“不讲义气！”黑眼圈之人也走过来，朝林中犬影愤然指斥：“狗东西！”随即信幸走过来，朝林中犬影摇了摇头，鄙视的说：“狗贼！”竹园叟跟在后边纳闷地瞅着他们，不由奇道：“你们为何排队骂我养的狗儿阿良呢？”随即叫唤：“阿良，你有没看见竹助？有就带他回来。”
我们跟随竹园叟一帮人往他们寨子走去的时候，有乐自揣他惦记之事，挨到正信身旁，低声问道：“刚才那个是谁？毒林尼吗？她有没认出你来？”正信似是回想起棚中情形就惊犹未定，不时环顾四下，虽是没看见那袭青白袍影悄随在后，仍惴然道：“我怎么晓得？不过刚才我自感已然命悬一线，若不是危急之际，信幸身边那两位朋友分伺两翼，悄构进取之势，让她觉察到了，因须分心防范，才没猝下杀手。说来还真是好险呐！”
言及此处，又不由的转觑一眼身后。迎着他投来的目光，跟随信幸的那个名叫佐助之人冷哼道：“我们不是朋友。不过同处危难之境，敌忾之心还是要有。而且我觉得那个尼姑不杀你，未必是因为我和佑卫分从两侧旁伺之故，料想另有原因。”
正信朝他们微微颔首致意，随即又蹙眉道：“以两位的身手，不知为何也轻易被绑进来？”见那两人不答，信幸便说道：“这却难为他们俩了。只因我被藤网缠住，陷身机关在先，佐助和他师弟迫不得已，才垂手就缚。想这般跟了进来，再找机会救我脱身。不过这个地方确实如你所言，处处陷阱，单凭硬闯，很难逃出生天。而且你们救过佑卫，使他免遭棚顶机括所杀，我和佐助都很承这份情。况且咱们现下能不能活着出去，都要靠夫人。”我在想，难怪竹园叟他们感激不尽，不亲临其境不知道，这片竹林地方竟有这么大。还不算上外边那条河、那两座山，单只当下所走之处，便走到腿酸也没见着竹寨的门儿，至于竹荫小道何处方是尽头，那更是不敢想像。
正走之间，忽听得竹林中传来阵阵困兽般的嚎叫声，便在我们惑望时，竹园叟突然朝着一个方向喊叫：“竹助，原来你在这里！却又作甚么怪？”
竹林里跑出个愣头少年，手拿一根套狗的长杆子，指着嚎叫传来之处，神色慌张地说道：“想是陷阱里那厮又挣扎要逃脱了！这回挣扎得更厉害。父亲，不如我们拿他去喂猪……”
“不要贸然靠近他！”竹园叟朝那愣头少年啧出了一声，见我们目露惑然不解之色，就指了指竹林里边，说道：“日前，那边陷阱里掉进了一个剑术很厉害的小子，我们疑心他是伊势方面的探子，帮三河那些家伙刺探我们来着，就有意先且留着他性命来问话。不过他很难对付，已伤了我们好几个……喂，你们这帮小子，都别靠得太近！”
我们跟随竹园叟走进这处竹丛，只见其间有一块很大的空地。此处之所以显得空荡荡，想是由于大片竹子被削，遍地残竹。地面凹陷呈盆状之处，有一个满身血汗、衣衫褴褛的人爬在几个捕兽夹之间，披头散发，看不清面孔，但从乱发缝间依稀可见眼光犀利。这时他的脖子被两三根套索分别从前后套住，仍仰着头，目中虽有强忍痛苦之色，仍然透着桀傲不羁。
我留意到他一只右手和一条左腿被链索缠缚，另一只脚陷在捕兽夹里，或因他挣身反抗之故，鲜血淋漓。已然挣脱束缚的那只左手也是伤痕累累、血肉模糊的样子。
竹园叟问道：“上午他还稍算安静了些，怎么这时又闹得激烈了？想来多半是你们又干了什么……”那愣头少年手提一个筐子，从那边快步倒退，说道：“没干什么，不就是拿他背着走的筐篓翻看，弄破了几本书卷和竹简，他就变得跟发疯似的，只好用套狗的杆子来套他脖子，大家都说再不行就硬拽去喂猪了呢！”