蒋长忠不敢多言，蔫蔫地跟了杜夫人行礼告退，杜夫人给老夫人身边的一个丫鬟使了个眼色，才转身去。如果不出她所料，老夫人这是要背着她母二人与朱国公谈论关于蒋长扬的事情。想必老夫人也是有所怀疑。
老夫人想念蒋长扬这个长孙不假，但痛恨不原谅王夫人也是真。兴许她是想补偿蒋长扬，喜欢蒋长扬的能干出息，但她绝对不会喜欢一个离开十多年，满怀仇恨，刚回来就把整个家搅得乌烟瘴气，已经和他们不是一条心的人。杜夫人给蒋长忠理了理头发，叹了口气，她就不信，这个几乎算是由老夫人一手养大的孩在老夫人心目中没有蒋长扬那个陌生人重。
母二人从老夫人的居处走出来，穿过冬青树环绕的小径，将要走到杜夫人住的院时，迎面来了一个眉清目秀，身材高瘦，举止儒雅的少年。那少年见了二人，立刻脸上含笑，上前亲亲热热，恭恭敬敬地和二人行礼问好：“母亲万安，哥哥好，你们是才从祖母那里出来么？”正是蒋公蒋长义。
杜夫人温和地望着他一笑：“义儿这是要去哪里？”
蒋长忠也伸手扯了扯他的衣服：“书呆，穿成这个样，是要往哪里去？”
蒋长义笑道：“我与几个同窗约好，要去曲江池芙蓉园荡舟吟诗。特为过来拜别母亲。听说母亲去了祖母那里，正要过去。”他看着蒋长忠发红的眼圈，却丝毫不问是怎么回事。
杜夫人叹道：“乖孩，难为你这般懂事，你哥哥倘若有你一半，我就不会如此操碎心了。”
蒋长义疑惑地看看杜夫人，又看看蒋长忠，犹豫片刻，小心翼翼地道：“哥哥比我强多了。咱们朱国公府靠的军功起家，我却连最普通的弓都拉不开，更不要说别的……”
杜夫人叹了口气：“罢了，你去吧，小心一点，湖上风凉，记得带个厚披风。”
蒋长义应了，却不忙着走，而是站在原地目送杜夫人和蒋长忠进了院，又默默站了片刻，方才转身离开。
杜夫人才进院，就听见身边最得信任的大丫鬟柏香过来道：“夫人，线姨娘又犯病了。”
杜夫人的脸微微抽搐了一下，抬眼看向蒋长义消失的地方，若有所思地道：“还不赶紧去请大夫？”柏香领命而去，杜夫人严厉地看着蒋长忠：“来，把这几天发生的事情说给我听，若是漏了一个字，我便不管你的事。”
听得蒋长忠说到见着了牡丹，并让豹扒在牡丹肩头上吓唬过人，又找牡丹说过那种话后，杜夫人面色凝重地想了很久，低声道：“你实在是蠢了，也不知道我怎会养出你这个儿来。我少不得要亲自上门去替你赔罪，顺便会会这位何牡丹……”
而此时，朱国公面色凝重地听老夫人说完，握紧发抖的铁拳，怒道：“这个敢做不敢为的孽……我这辈的脸面都给他丢光了……查什么查？也不必掩盖。他自家若是站得端正，怎会给人可乘之机？这事儿母亲不必再管，待儿来处置。”
老夫人叹道：“我老了，手心手背都是肉，是不想看到兄弟阋墙的惨剧。必须得拿出个章程来才行。”
朱国公猛地瞪大眼睛：“母亲此话怎讲？”