贾珠不到二十岁就突然病逝，李纨便成了年轻的贞洁寡妇，只得守在贾府孤寂地抚养儿子贾兰，过着槁木死灰般的生活。李纨母子在贾府瞬间地位一落千丈。
按照贾府中的规矩，上至贾母，下至每一位奴仆，每个人每个月都有一份数量不等的月钱，贾母是最高的，但是，李纨因为寡妇的身份，又因为还有儿子贾兰，贾府对她特殊照顾，给了她比王熙凤高得多的月钱，甚至和贾母、王夫人看齐，作为寡妇的李纨，依然是“上上分儿”。
这样算下来，贾府对李纨和贾兰这对孤儿寡母，似乎很能说得过去了。
可是，荣府的管家权交给王熙凤，并没有让李纨接手。
是李纨没有管家能力吗？根据原著交代，知书识礼的李纨是有管家能力的，这在她主动担纲大观园诗社社长时就可看出；还有王熙凤生病时，她与探春、宝钗就共同代管了一段时间。
按理，荣府的管家权由李纨这个大儿媳妇接手也很恰当、没什么不妥。但王夫人偏不愿意，其实原因很明了，她还有次子贾宝玉在，需要给他铺路。
＂衔玉而生＂的贾宝玉，不仅聪明可爱，还是颜值担当，深得贾母疼爱，自小就是贾府的宠儿。
所以，李纨母子被边缘化，自然就在意料之中。
生活仰人鼻息，母子两自当抱团取暖，这也是李纨一门心思都在自个儿子身上的原因，说白了就是精神寄托。
即使李纨被某人肆意把玩，亦独自忍受。
娘俩过日子，自是艰辛。
贾兰心疼自个的母亲，便道：“母亲受罪，孩儿怎能安心读书？”
李纨见贾兰神情坚毅，满脸慈爱之情，道：“好，兰儿孝顺，作娘的自然高兴，既如此，为娘便听兰儿的。”
话罢，李纨便欲起身，眉头紧蹙，暗道：“怕是要休养几日了……”