南蛮领地历来多山多水多丘陵，许多地方沼泽遍布，瘴气弥漫，偶尔有成片的土地，也十分贫瘠。朝廷出兵的本意，并不是为了将这蛮荒之地攻下来，而是要一次将蛮族打怕，换取十来年安宁。
可这些蛮夷却不与大军正面相击，而是凭借地势躲躲藏藏偷偷摸摸，弄些小打小闹。就如人身上的虱子，不会致命，却也着实叫人厌烦，要抓又一时抓不干净，只得按捺下来，从长计议，战况一时陷入间僵持之中。
转眼天气转凉，秋风卷起红叶落下，头顶上不时有大雁成行飞过，某日清晨起来，府中那一窝燕子也没了踪迹，想是飞往温暖的南国去了，不知来年还能不能等到它们。
这一天天气正好，褚清辉闻着不知从何处飘来的淡淡桂花香，心中起意，叫厨房用刚打下来的桂花和今夏从湖中收起的莲子，做了桂花莲子糕，才端上来还未动嘴，林芷兰和秦含珺就相携上府了。
“你们二人难不成是约好了，晓得我这里有好吃的？”褚清辉请两人坐下，宫女奉上茶点。
林芷兰嗅了嗅，高兴道：“同样是桂花糕，表姐府上做的，连香味都比别处浓，看来今日又有口福了。”
“灼灼都没你馋。”褚清辉没好气，又看向秦含珺，“一段日子不见，含珺更漂亮了。”
自从年前赐封太子妃圣旨下来，秦含珺就一直避不见客，与林芷兰和褚清辉之间也是信件往来居多，见面的次数一只手数得过来。
如今她每日里都要接受引教姑姑的指导。她长得像秦夫人，原本五官就精致，只是吹久了西北的风，皮肤不够白皙光滑，仪态也不如京中贵女规范。眼下关在房里学了这□□个月，不仅皮肤捂白了，坐立行走间的姿态也有了自成一派的气度。人还是从前那个人，可猛地一看，与之前相比，却又大不相同。
“我就说吧，刚才我也这么说，她还不信，说我取笑她，我哪敢呀。”林芷兰附和。
褚清辉笑眯了眼，“也就现在还能含珺含珺的叫，等钦天监选好日子，你与太子哥哥完婚，我们就得叫你一声嫂子了，往后请嫂子多多指教才是。”
林芷兰一听，还站起来施了个万福，笑吟吟道：“请太子妃嫂子多多指教。”
“你们……”秦含珺被两人取闹得满脸通红，说不出话来，手中怕子搅了又搅，嗔了林芷兰一眼，轻声道：“我看公主说得不错，你自成了亲，就学坏了，一贯油嘴滑舌，哪还有一分从前的内敛矜持？”
“所以才要请嫂子指教呀。”林芷兰不以为耻，反而笑得更欢。
褚清辉失笑摇摇头，“我可得叫人与张老夫人好好说道说道，莫让灼灼跟你们夫妻二人学坏了。”
几人玩笑一阵，方道明今日来意。
原来是秦夫人当年还在京中之时，每年都会去城外伽蓝寺上香祈福，前年回京，她因身体不便，由秦含珺代行，过几日又到了还愿的日子，秦含珺心知褚清辉必定挂念在外行军之人，特地上府去问她是否要同行。
她看了看褚清辉的肚子，“或是公主有什么心愿，交由我在佛前说一说，不必亲身前往。公主是双身子的人，菩萨必定能够见谅。”
褚清辉轻抚小腹，她腹中的娃娃已有五个多月，肚子一日比一日圆滚，行走间不如从前方便，可是秦含珺的提议，仍叫她心中一动。