明末陕西一地经常出现干旱，百姓种下的粮食颗粒无收，常常食不果腹，随处可见倒地立毙的难民。
于是为了活得下去，各地经常揭竿而起。
崇祯九年五月，李自成攻陷米脂、绥德一带，七月则自陕北南下。
郑长栓现年十五，原是农民军一员，跟大军去抢劫粮食，等上官吃完，轮到小兵，大家都会蜂拥而抢。
他很是瘦小，根本抢不过别人，经常没有吃食。
况且，郑长栓还带着幺妹，也就七八岁，天天跟着他一起挨饿，他很是自责。
等大军南下，他没有走，留了下来。
郑长栓想，或许可以搜到一些剩粮，再找些野菜就能活命下去，而不少人跟他抱有同样想法。
只是现实却很残酷，时间一长，那些草木都被晒得枯焦，哪里有什么野菜，更别提粮食了。
于是，郑长栓带着妹妹，向东而去搜索吃食。
还真让兄妹俩找到一些东西，那是一种蓬草，可以充饥，让郑长栓欣喜若狂。
赶往拿出破罐子，倒些水，用燧石生上火，煮了起来。
幺妹一直眼巴巴地望着罐子，流着口水问道：“大哥，好了吗？可以吃吗？”
郑长栓试了试，给幺妹盛了一大碗，轻声说道：“吃吧，小心一点，别烫着了。”
幺妹迫不及待地舔了一口，脸上就露出了满足的笑容。
然后，拿手抓起蓬草放进嘴里，开始大口咀嚼，一张嘴里都塞得满满。
郑长栓露出了会心的微笑：“好吃吗？”