孟广孝是孟的堂伯，又是一族族长，一旦孟被扣上个不敬长辈的罪名，轻者斥责，重者甚至会被拉到祠堂杖责。到时，所谓的孟广孝仗势欺人，孟十二郎被逼走投无路，都抵不过这样一顶大帽子。
换成以往，孟清海未必会做得这么直接。可院试在即，学中仍有流言，他未必真如表面看起来那么镇定。
县学训导青眼有加又如何？读书人重名声，一旦染上污点，哪怕是家人带累，也一生都无法洗去。
孟没说话，孟清海还要再问，孟王氏突然从内室走了出来，未到近处，已哀泣出声。
“大郎莫怪我儿，我儿命苦啊！”
孟广孝是孟的长辈，孟王氏同样是孟清海和孟清江的长辈，又担着未亡人的身份，有她在场，孟清海质问的话再难出口。
孟王氏三句不离命苦，五句不离亡夫，间或还要哭两声逝去的儿子，在一边劝她的两个媳妇也不由得掩面低泣。
一屋子的哭声，传出去，闻听之人无不侧目。
孟家屯唯一懂得些医术的孟重九刚巧被孟九郎的长女请了过来，赶在寸劲见到了这一幕。
看看躺在板子上的孟广孝，再看看哭得伤心的孟王氏和两个儿媳，他差点以为继孟老六之后，孟老大家也要办丧事。
“这是怎么着？”
“九叔公。”
孟同孟清海兄弟一起行礼，孟一身麻衣，面有菜色，不等孟清海和孟清江开口，率先道：“九叔公，都怪。”
“哦？”
孟重九一边搭上孟广孝的脉，一边拿眼去看孟几个。
“大堂伯不愿从军，本是一番美意，感激，却万不能听从，杀亲之仇不共戴天，怎能不报！言辞或有激烈，结果……”说着，孟红了眼眶，“叔公，若大堂伯真有个万一，甘愿受罚！”
表面上，这话没有任何错处，反倒让人感叹，难为一片赤子之心。
仔细想，却不是那么回事。
孟广孝不过是一时气火攻心，痰迷心窍，孟话里话外却像是他命不久矣，这不是明摆着咒他死吗？