建平二十三年,夏末秋初。
霍衍奉天子旨意,帅三十万大军，再征蛮夷,意欲将其一举剿灭，收归庆朝。
庆军自上京出发,一路向北疾驰。
大军已出两个月有余,京中文武百官对建平帝收复蛮夷，一统天下的决策，却依旧颇有争议。
朝野上下分成了两派，一派以段老丞相和姜国公为主，力荐君王当以仁爱道义治国,非不得已之时,不该灭人族群,赶尽杀绝终会惹来祸事；
一派却以新任状元郎苏穆为主,力争天子此举不过是顺应天命,强者胜,弱者敗；强者生，弱者死①，天下一统乃大势所趋。
状元郎苏穆所言显然颇得圣心,很快又得天子亲封为正三品侍郎，入主中枢。
……
秋日，天高云淡，晌午的日光早已不似前阵子那般刺目灼人。
国公府内，满园绣带飘飘,亭台楼阁错落有致。秋风拂过，偶有枯叶从枝头掉落，又很快被人扫起，一院子繁荣景象依旧，甚至要比前些日子更盛。
自天子将国公千金姜慕姻许配给当朝炙手可热的辅国大将军后，国公府很快就恢复了往日宾客盈门，门庭若市的繁盛景象。
虽因霍将军赴了战场，二人婚事暂且推迟，但这显然并没有影响到什么。
京中权贵世家间的风气一贯就是如此，攀高结贵，趋炎附势。
不过令人微微有些意外的却是，这来国公府最勤快的居然是朝野中最为正直的段老丞相。
段老丞相显然还是对天子决心收复蛮夷一事耿耿于怀，忧心霍衍一朝战败，蛮族人一举反攻，届时一发不可收拾。
奈何老丞相又势单力薄，再看朝中众人，也发现唯有这位国公爷开了口，天子恐还会给一份薄面。
因此，段老丞相便连日踏足国公府与姜国公商讨对策，而其女段惜瑶因着与姜慕姻一贯交好，便也时常跟着一并前来。
……
彼时北苑内，少女的哀叹声将近要突破天际。