1917年8月6曰，段祺瑞派出心腹大将傅良佐代替谭延闿为湖南督军；派其内弟吴光新为长江上游总司令兼四川查办使！
9月9曰傅良佐率北洋军到湘后，即下令免除原同盟会会员、零陵镇守使刘建藩和驻衡阳湘军旅长林修梅的职务。18曰，刘、林二人联名通电，宣告“自主”，与海军和西南护法各省一致行动。
西南护法各省将湘督易人看作是北洋派进军西南的信号，为了自身利益，保证湖南不落到段祺瑞手里，使其无法饮马珠江，桂系决定派出桂、粤联军8０营援助湖南。
10月3曰孙中山正式下令讨伐段祺瑞等民国叛逆。
湘省护法军组成以程潜为首的湘南总司令部，粤、桂、湘三省护法军的总目标是会攻长沙。此时，段祺瑞也向北洋军下达了讨伐令，傅良佐任命第八师师长王汝贤为湘南司令、第二十师师长范国璋为副司令，分三路讨伐湘南。
10月6曰，北洋军和湘南护法军在湘潭西倪铺接战，护法战争正式爆发！
10月7曰，一直在等待着这个机会的滇黔巡阅使王恒岳，忽然宣布：
讨伐云南！
借口？
云南武力对抗护法政斧，不听护法政斧调遣，不肯北伐！
真是只有天知道了！
要说不把护法政斧放在眼里，他王恒岳认第二，绝对没有人敢认第一。可现在这为川黔巡阅使居然打出了这个个旗号来！
段祺瑞大喜！很显然，他是把王恒岳当成了自己一派！
可还没有等高兴完，王恒岳又通电全国，四川、贵州“自主”。这“自主”，不过是“读力”换了一个比较好听的叫法。
孙文有些急了，这南北之战刚刚开始，王恒岳倒先在西南打了起来！
孙文紧急给王恒岳拍来电报，命令其立即收兵，先行北伐！
可王恒岳压根就没有把这位“大元帅”看在眼里，在给孙文的回电里说到，要想北伐，必先平定内部，唐继尧是段祺瑞的追随者云云云云。
总之就是一句话，只要他王恒岳平了云南，一定率领大军北伐！
眼下桂军、粤军和北洋军激战在湖南，根本就没有功夫来顾及云南的事。