1856年天京之变，北王韦昌辉火并翼王石达开，一场激战，琉璃塔化作一堆瓦砾，大报恩寺也被同时焚毁。现在的大报恩寺，只是香客复修的一座小庙。
其中一名身材肥胖的香客，举起手中三炷香，虔诚的向面前的佛像拜了几拜，口中说出的却并不是祷告的言辞：
“北王火并翼王，兄弟阋墙，同室操戈，这是为何？”
“为权？为利？”另一名年轻的香客仿佛也在自言自语。
“不，北王为权，翼王却为理想。”肥胖香客正是朱木运。
“有何不同？两人皆死于非命。”年轻香客正是耿朝忠。
“一人死的重于泰山，一人死的轻于鸿毛。几十载过后，依然有人在大渡桥边祭奠石达开，另一人，却受众人唾骂。”朱木运看着佛像说道。
“然则，人已经死了，并不能知道身后事。他们生前所求，岂不都为虚幻？”耿朝忠开口道。
“并不，岂不闻：人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”朱木运笑答。
“你的回答，一点都不唯物主义。”耿朝忠也笑了。
“物质和精神，本来就都是客观存在，这正是唯物主义。”朱木运严肃的回答。
“好吧，我说不过你，”耿朝忠恭恭敬敬的将手中的香插到香炉里，“不过，如果让我选择的话，还是留取丹心照汗青更好一点。”
“现在就有一个这样的机会。”朱木运开口道。
“杀死古顺章？”耿朝忠问道。
“不错。”朱木运回答。