姬昌听渔人歌罢，对散宜生言道：“此歌音韵清奇，必有大贤隐于此地。”遂即命辛甲道：“与孤把作歌的贤人请来相见。”辛甲领旨，将坐下战马一拍，来至溪边喝道：“适才作歌的贤人，请与我去见千岁爷。”
那些渔人一起跪下答道：“我等都是闲人！”辛甲言道：“为何你们都是闲人？”渔人言道：“我等日出来此捕鱼，此时节闲来无事，故此我等都是闲人。”不一时，姬昌骑马来至近前，辛甲启道：“这里都是渔人，并无贤人。”姬昌言道：“孤适才听闻歌声，音韵清奇，内中必有大贤。”
渔人答道：“此歌并非小人所作，离此三十五里，有一条磻溪，那里有位老着，时常吟唱此歌。小人与他常在一起钓鱼，听的次数多了，便熟记于胸，信口唱来。”
姬昌在马上品味歌中的滋味，暗赞好个“洗耳不听亡国音”。旁有上大夫散宜生欠身道：“敢问千岁，洗耳不闻亡国音乃何人也？”姬昌言道：“大夫难道不知么？”散宜生言道：“臣不知其中深意！”姬昌言道：“此乃尧帝访舜天子的典故，昔日尧帝生子丹朱，乃不肖之男，尧帝怕传位儿子误及天下。听说有位叫许由的人，清高大志，便派人求贤，欲禅让帝位，许由言道：“匹夫结志，固如盘石，采山饮河，以求陶冶情操，非求禄位；纵情游闲，以求安然无惧，非贪天下”。尧帝得知许由不轻移其志，便亲自登门拜访。许由仍就推辞道：“我年纪老迈，来日无多，还是当个草民吧！”遂即连夜逃往箕山颖水旁，农耕而食。
尧帝得知许由去处后，又派人请他任九州长。许由闻言更是烦恼，匆忙跑到颖水边，掏水洗耳，许由的朋友巢父也隐居于此，彼时正巧牵着一头牛在岸边饮水，问许由为何洗耳。许由言道：“方才尧帝让我去任九州长，把我双耳都弄污了，故此在此洗个干净！”巢父闻言道：“哼，谁叫你在外面招摇，现在惹出麻烦来了，完全是你自讨的，还洗什么耳朵！你将这里的水弄脏，我这牛怎么吃水！”说罢牵着牛，径自去上游。当时以‘洗耳不闻亡国音’比喻高洁的隐士！”
百官在马上，听姬昌谈讲前朝典故，无不津津有味，不知不觉又走出三五里路，君臣正行之际，忽见三五个樵夫作歌而来：
凤非乏兮麟非无，但嗟世治有隆污。龙兴云出虎生风，世人慢惜寻贤路。君不见耕莘野夫，心乐尧舜与黎锄。不遇成汤三使聘，怀抱经纶学左徒。又不见一傅岩子，萧萧笠甘寒楚。当年不入高宗梦，霖雨终身藏版土。古来贤达辱而荣，岂特吾人终水浒。且横牧笛歌清昼，慢叱黎牛耕白云。王侯富贵斜晖下，仰天一笑俟明君。
姬昌听闻歌声，心中认定此地必隐大贤，又命辛甲去请贤者相见。辛甲领命，拍马前来，言道：“你们之中可有大贤，请与千岁相见！”众樵夫闻言，俱是摇头，都说并非大贤。
不一时，姬昌乘骑而至，辛甲回道：“这几人也不是大贤。”姬昌问道：“你们所吟唱的歌韵清奇，却非是贤士么？”其中一人言道：“启禀大王，此歌非我等所作，前边十里地有一条磻溪，那里隐着一位老叟，终日在水边垂竿，此歌便是老叟所作，草民每日打柴归来，在溪边少歇，朝夕相处，将此歌听熟了，故此随口而唱。不知大王驾临，有失回避，还望大王恕罪。”
姬昌闻言道：“既然不是贤士，尔等退下吧。”众人去后，姬昌坐在马上，深思不语，又往前行了一程，忽见一个樵夫挑着一担柴，作歌而来，歌曰：
春水悠悠春草奇，金鱼未遇隐磻溪。世人不识高贤志，只作溪边老钓矶。
姬昌听罢歌声，心中不由赞叹道：“此人必是众人口中提及的贤士。”散宜生在马上手搭凉棚观瞧，那人却是数月前一去不回的樵子武吉。散宜生连忙道：“主公，方才作歌之人，乃是打死王相的武吉。”姬昌言道：“大夫之言差矣，武吉已死于万丈深渊，如今岂能见到？”散宜生闻言又仔细打量，对辛免道：“你去看是不是武吉，若是武吉速将此人拿住。”
辛免走马向前，武吉见是姬昌的銮驾，回避不及，慌忙跪倒于地。辛免认出武吉，轻舒单臂，将武吉提在马上，回马来见姬昌，将武吉扔在地上。
姬昌见是武吉，满面通红，大喝道：“匹夫，你欺孤太甚。速将此刁民严加审问，若是孤先天之数出了偏颇，日后如何流传后世？”
武吉闻言向上叩头，奏道：“大王息怒，草民误伤人命之前，巧遇一位老叟，他说草民当日必会打死人命，事发之后，草民知他乃是一位异人，便去求他，他叫草民拜他为师，让草民回家挖下一个深坑，叫草民睡在坑内，用草盖在身上，头前点一盏灯，脚后点一盏灯，睡到天明，便可无事。千岁爷，蝼蚁尚且贪生，何况人乎？”
姬昌闻言道：“那老叟身在何处，姓甚名谁？”武吉言道：“离此地二里有条磻溪，他便在那里隐居，老师姓姜名尚，字子牙，道号飞熊！”
散宜生闻言，在马上欠身贺道：“恭喜大王，武吉说此老道号飞熊，正应了大王在灵台之吉兆。昔日商高宗夜梦飞熊，而得傅说，今日大王梦飞熊，应得姜子牙。请大王赦武吉无罪，令武吉去请贤士与大王相见。”姬昌闻言点了点头，武吉当下谢恩，往溪边飞奔。姬昌不敢惊动贤士，离着半里之地，与散宜生下马步行。
且说武吉来至溪边，却不见老师的身影，心下着慌，又见姬昌跟来，散宜生问道：“武吉，那位贤士身在何处？”武吉言道：“方才还在此处，这会却不见了。”姬昌问道：“贤士可有居所？”武吉言道：“前边有一座草庐。”
说着引着姬昌来至草庐之前，姬昌亲自上前拍门，却见庐中走出一个童儿，姬昌笑问道：“童儿，贵老师可在否？”童儿言道：“不在，同道友游山玩水去了。”姬昌问道：“何时归来？”童子言道：“那不定，短则一二日，长则十余日，若是被师友留下常住，则归无定期！”
散宜生在旁言道：“臣启主公，求贤聘杰，理当虔诚，今日来意不诚，贤士自然远避。昔日黄帝拜风后，商汤拜伊尹，都须沐裕斋戒，择良辰吉日迎聘，方是敬贤之礼。主公暂且请回。”姬昌言道：“大夫言之有理。”遂即命武吉随驾回朝。