长话短说，从总督赫曼的浴室出来的时候，张海盐已经是另外一副样子。之后张海虾留守在霹雳州，而张海盐一人前往槟城。
步行到槟城需要两周时间，适逢雨季，加上要穿越一处原始丛林，张海盐到达的时候，已经是三周开外。
马六甲通讯不便，他到达槟城的时候，才发现情况比他预料的要严重得多，路上都是无人收纳的尸体。
一般瘟疫到了这种情况，人们恐惧疾病已经胜过了对亲人的责任。天气炎热潮湿，尸体膨胀恶臭难忍，有修道士组成的队伍穿着修士的衣服，对尸体进行焚烧，其中很多都是张瑞朴的工人。
从尸体的死状，张海盐已经可以完全确定，这种怪病就是五斗病。
这种病没有任何药物可以治疗，只能靠人自己的自愈能力，大概有10％的人最终能活下来。活下来的人，再也不会得五斗病，就算泡在病死的人堆里，都一样。
张海盐是路上唯一一个毫无畏惧的人，路人都向他投来惊讶的眼神，敬佩他的从容。
他多方打听，知道瘟疫最开始的地方，并不是一个，而是三个，那是三个在槟城外的村庄，这三个村子都是锡器加工的重要村落，有很多厦门、土耳其和印度的商人在那里都有加工作坊。当时是7月的第一个礼拜，三个村子里，同时有人发病。
张海盐走访了三个村子，以求查到三个村子在那一个礼拜，有什么相似的事情发生。
村子比城里就更不如了，水坑中随处可见腐烂泡胀的尸体，雨季这里生火不便，这些泡着水的尸体，很难焚烧，就被抛在水坑里，每天下雨，水坑中的尸水都发绿发黄，漂着油脂。
很快他就发现，这三个村子里，在7月的第一周，都有人从厦门回归，而这三个人，都是搭乘同一艘船到达的马六甲。这艘船的名字叫做南安号，是一艘厦门董家的客轮，可以说是厦门最大的一艘客轮，有四百个客位。
当然这三个人已经死了，尸体早已烧毁，这种情况下，也问不出太多的细节。
张海盐在村口看见一个目光呆滞的小女孩，小女孩抱着一个大概三岁多的男孩，张海盐点上了烟。不用问也知道，小女孩的父母已经全部病死了。
从槟城回来的时候，他带了这个女孩和她的弟弟，张海虾在唬人的拱门摆摊，看到张海盐左右拉着孩子，脸色发愠。