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黑心官府要银两，狠心财主逼租粮。
穷苦百姓没法过，饿死儿子饿死娘。
剩俺一个孤单单，东庄领旌去入捻。
不完银两不交租，穷人天下穷人干。
——捻军歌谣
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康朱皮正在上谷紧张地开始赈济救民的事业，侯儒等上谷豪强还想着利用灾荒牟取更大的收益，像赵桓这样普通的小农则挣扎在生与死的边线上。而身处洛阳天之子脚下的贵人世家们，大晋尺度上的“人类”，此时又在干些什么呢？
洛阳，金谷园，清晨。
赵桓的姐姐，赵阿佳刚从卧榻上醒来，穿上用闽越之地出产的吉贝布制成的冬衣，这种洁白而轻软的织物，赵阿佳之前从未见过，能让她在寒冬里感到前所未有的暖和。
她用青盐与柳枝洗漱完毕，匆匆用过早饭，便要先去厨房忙碌，明日她的主人，大晋太仆石崇又要大宴宾客，要招待一批洛阳的青州籍客人，得提前备下饭食。
与赵阿佳想的不一样，她本怀着一颗少女心，以为她在上谷郡的小乡里中算的上有名的美人，到了洛阳也能受宠，到时候便能提携家人。可她没料到主人石崇豪奢为天下冠，蓄养来自四方异域的美艳姬妾千余人，受宠者就达数十人，根本对赵阿佳这样的乡下雉鸡不屑一顾，只让她去制厨、熏衣和陪侍客人睡觉。
赵阿佳叹着气，一面思念着远方的父母弟妹，也不知道他们冬天过的如何，有没有冻着饿着？一面择着豆，将那些稍微次一些的豆——在家乡这也是农人难得的美食，此时却要择弃不取，只能用于喂猪，再用金谷园的水磨将嫩豆磨成粉末，明日客人一来，就将豆末与粟米，制成热气腾腾的豆粥。
除了豆粥，赵阿佳还要挑出嫩一点的韭菜根，与青麦苗一并制成冬日难得的青韭萍齑来待客。这还仅仅是暖胃的粥食而已！她听人说，石崇在金谷园每次举行宴会，仅饭食一项便要耗资万钱，足足可以换她家所有的田地，或者买几百石粮食。
备好了饭食，赵阿佳又马不停蹄去熏衣，她先得在熏炉下煮开热水，再将衣衫铺展在笼顶上，让热汽洇润衣服，这样衣衫才能够更好地吸取香精；再将一块特制的木炭在火中烧红，置于那名贵青瓷制成的香炉内，在木炭上覆好香灰，搭上隔火片，再将香炉也放到水盆中，确保香炉被热水包裹。
然后，赵阿佳小心翼翼地将主人从南海大秦国商贾那购来的苏合香丸也放到隔火片上，扣合熏笼，铺开衣裙，到这一步，熏衣才算正式开始。在漫长的熏衣过程中，赵阿佳必须时时观察香丸的状态，避免其烤焦，否则织物会沾上焦烟气。衣裙经充分熏香之后，便从熏笼上撤下，但还需折叠整齐，放入衣箱静置一夜，以此让衣香鲜明持久，延续数日而不散。
赵阿佳满头细汗，步骤一个都不能错，否则一同劳作的其他婢妾不仅会数落她，甚至还会向石崇的管家举报她做事不力，她要负担的脏活累活的份量，需要陪侍那些老而丑，地位也不高的洛阳低阶世家子的次数便会变多，如果她还敢悖逆。。。。。。赵阿佳不敢想象那个后果。
而她忙碌大半天所熏香的这些绫罗绸缎，只不过是供宾客们上完厕所后换的罢了。
劳作了一日，赵阿佳终于能休息一下，她还没有佩戴上玉龙佩和金凤凰钗，用乐舞时的玉声金音去博取侍寝主人一夜的资格，只能盛一碗浓郁粘稠的米粥，再浇上一勺有肉有菜的浓酱，取一杯香酪浆，自顾自地吃，然后就去一个人睡觉。
有几个婢妾又在嘲笑她，说她真不愧是乡下黔首的劣种，每顿吃这么多。主人明明喜欢体质轻柔，腰可盈盈一握，踏沉香屑而无痕的女子，姊妹都是节食减饭，哪像赵阿佳一样吃个没停？