伸手接过的米饭尚未入口，就在手中即化为火炭，灼烧的她忍不住哀嚎。
那是饿鬼道，是所有鬼魂必须生生世世忍受饥饿惩罚的饿鬼道。
目犍连就算神通再强，也不可能让自己的母亲吃上一口饱饭。
于是，愤怒的目犍连找上了释迦牟尼，质问自己行善一生、重视因果，为何母亲却堕入恶鬼道，永世不得轮回。
如果不是自己这次心血来潮，恐怕一直都不会知道自己的母亲已经堕入了饿鬼道，永生永世的承受着饥饿之痛。
谁知，那佛陀却流露出怜愍的慈光，给出了一个目犍连完全不能接受的解释。
【目犍连！你的母亲因为在生之时，谤佛谤僧，不信因果正法，贪瞋邪恶，戏弄众生，所以受此苦报。】
【你因母子情深，神通为亲情所掩，所以不知母亲罪业！】
别说是目犍连不能接受这种解释了，恐怕任何一个正常人都不可能接受这种解释。
所以，目犍连随后便盗走了地藏王菩萨的金锡禅杖，闯入十八层地狱，强行救出了自己的母亲。
而原本关押在十八层地狱的八百万恶鬼，也趁机逃出地府，来到了人间。
按照神话传说中的说法，那八百万恶鬼逃到人间的时间，正是唐朝末年兵荒马乱的时期。
所以在大多数版本的传说中，都有着这八百万恶鬼八化作酷吏、唐兵、乃至于妖魔，祸乱大唐王朝，最终使其灭亡的说法。
故事到了这里，又大致可以分为几个版本。
其一，目犍连即是释迦牟尼的弟子，又手持地藏王菩萨的金锡禅杖，加之地藏王菩萨也有救母的传说。