代表作《哲学通信》《路易十四时代》《老实人》等。他于1778年5月30日逝世，享年83岁。
伏尔泰出生在巴黎一个富裕的家庭当中，他是家里五个孩子当中最年幼的孩子（不过最后只有三个孩子存活下来）。
父亲弗朗索瓦?阿鲁埃是一位法律公证人，后任审计院司务。
母亲玛莉?玛格丽特?杜马来自普瓦图省的一个贵族家庭，虽然父亲希望他继承衣钵当个大法官，但是伏尔泰希望做个诗人，为捍卫真理而“面临一切，对抗一切”。
因此，他很少上学听课，却经常写一些讽刺即景诗。
他擅长于以机智的讽刺来抨击社会丑恶。他说：“笑，可以战胜一切，这是最有力的武器。”
在高中时期，伏尔泰便掌握了拉丁文和希腊文，后来更通晓意大利语、西班牙语和英语。
1711年至1713年间，他攻读法律，投身政界，但是后来，伏尔泰因写诗讽刺当时摄政王奥尔良公爵和讽刺诗影射宫廷贵族间的混乱生活，被投入著名的巴士底狱里关押了将近一年。
在狱中，伏尔泰完成了他的第一部剧本，关于路易十五的摄政王，菲利普二世（奥尔良公爵）的悲剧《俄狄浦斯王》（?dipe）。在这部作品中，他首次使用了“伏尔泰”作为笔名，这名字来自他法国南部故乡一座城堡的名字。
1718年秋，《俄狄浦斯王》在巴黎上演引起轰动，伏尔泰赢得了“法兰西最优秀诗人”的桂冠，由此名声大噪，成为中上层社会各界人士都十分推崇的人物。
后来，伏尔泰又遭贵族德·罗昂的污辱和诬告，又一次被投入巴士底狱达一年，出狱后，伏尔泰被驱逐出境，流亡英国。
伏尔泰在英国流亡期间积累了大量的社会实践经验，在这三年期间，详细考察了君主立宪的政治制度和当地的社会习俗，深入研究了英国的唯物主义经验论和牛顿的物理学新成果，形成了反对封建专制主义的政治主张和自然神论的哲学观点。
《哲学通信》就是他在英国的观感和心得的总结，也是他第一部有关哲学思考和政治学基础的专著。
1729年，因得到法国国王路易十五的默许，伏尔泰回到法国。
以后的一些年里，他陆续完成和发表了悲剧《布鲁特》、《扎伊尔》、以及历史著作《查理十二史》等。
1734年，伏尔泰正式发表了《哲学通信》，宣扬英国资产阶级革命的成就，抨击法国的专制政体。
书信集出版后即被查禁，巴黎法院下令逮捕作者。