淮安府，钦差行辕。
皮三躬腰站立，余光能瞥见蟒袍玉带的南离王犹豫不决地翻看书信，皮三也算是南离府的老一辈了，其母是这一任南离王的乳母，他们一族是川陕总督的远亲，那一年川陕总督进京觐见，南离王才刚出生，交皇后抚养，川陕总督便联络宫里的太监打通关系，皮家那时正好生了一子夭折，可以哺乳，容貌、礼数无可挑剔。
后来他们母子成了南离王身边最亲信的人，皇后甚至于下懿旨，皇帝同意，皮三补了南离王府三等侍卫，掌其出入安危、侍卫值班事。
“贾蓉遣贾菖致信，劝谏本王密切关注两淮盐税，说盐税收上来，父王必对我刮目相看，看来他也是个目光敏锐的……知道本王盯着两淮很久了。”一目十行地浏览完，忽然浑身哆嗦地重重一拍紫檀木桌子：“这帮扬州盐商、盐官真是混账！我大青天下的国库，都被他们中饱私囊了！皮三，镇江副总兵到了没有？”
“严副总兵候在扬州，书信到了。”皮三深知眼前这位的脾性，婉转道：“林御史生前，也不敢动扬州的官场，哥儿既要代天子巡狩，深明民间疾苦，可也要三思而后行，不能惹得陛下发怒，依卑职看，还是折中的好。
动了扬州盐商，就动了江苏三司，势必牵扯到上面去……”
“你的见地倒和这贾蓉的一样，他也说只能暂时废纲盐、行票盐，本王就这样奏上去了……”陈弘燊舒缓下来：“千金易得，一将难求，贾蓉若能真心投在势单力孤的本王麾下，来日必是一大助力啊……”
……
船行数日，快到了吴县与吴江的分开地方，吴县、吴江虽然是两个县，却都属于苏州府，木渎在吴县，盛泽在吴江，比邻太湖。
贾菖便把这几个月的所见所闻按要点写成游记，从张家湾、临清一直到扬州、姑苏，他即便按照贾蓉的指示来做，可很多真实情况都要亲身考察，扬州盐务的很多潜规则也在他的记载重点之内。
“林妹妹身子病弱，守孝二十七个月是不能守了，待我回木渎安葬了姑老爷，进京了再传信给你，你恐怕今年回不了京了？”船舱之中，贾琏细思一番道。
“甲戌、乙亥、丙子，今年的会试春闱早过了，明年回去，后年还能参加乡试，不急，先到吴江县替蓉哥儿看看邢家情况如何，我再去苏州府拜访府台大人……家里那边，你帮我说说。”贾菖点了点头，贾琏又问了礼品行李是否妥当，他刚出舱，林黛玉俏生生地带紫鹃进来告别。
“吴越繁华，可青行打手、牙行诈骗，我也瞧见了，你当心。”林黛玉叮嘱道。
贾琮看看船行还有些时辰，又有丫头在，便不介意地再坐下，“你忘了我有秀才功名？欺我也要打量我头上的方巾，林姐姐病好些了吗？”
“嗯，三夜不息烛，思相离也，三日不举乐，思嗣亲也。【△網.】”林黛玉自尊心极强，自尊心是一把双刃剑，她总不想让别人小瞧了她，放下几个纸筒坐下，“这是我谢你的。”
在贾琮看来，林黛玉就是一个无依无靠、率真单纯的闺阁千金，纵然口上喊姐姐，他心理年龄可是比林妹妹大得多得多，自然看得清林妹妹的心思，心里好笑，嘴上又聊起来，林黛玉这样才华不浅的女孩，和他有共同语言，贾琮也看烦了史书，就说一些黛玉不知道的，地中海的橄榄和争霸、罗马波斯的崛起灭亡、南美的黄金、东非的雨林，以及那个泰坦尼克号的轰轰烈烈的爱情故事，信手拈来，身临其境。
林妹妹听得一惊一乍的：“你真会编故事。”
“林姐姐，这都是真的，西洋传教士跟我讲的。”贾琮辩解。
“咯咯……”林黛玉不信，小嘴一抿，她现在很不愿意在人前表现出她父母双亡的可怜，那种怜悯很伤她自尊，她要的是别人打心眼里尊重她。