明清时期，是叶氏家族诞生进士最集中的时期。
叶氏第二十四代传人叶绍袁、叶绍颙、叶燮等全都是进士，而根据记载，从明永乐年间到清代光绪年间，叶氏一门共有进士10人、举人17人、秀才95人。
除了重视科举功名，叶氏在文学、史学、艺术、宗教领域也有很大的研究，并取得了令人瞩目的成就，与其他将自身命运完全系于科举制度的家族相比，叶氏以真正的文化成就与传承来维系家族的文化地位，可以说是苏州比较纯粹的文化士族了。
在这个时代，“彭宋潘韩”在苏州民间并称为四大家族，世居长洲县十全街的彭氏因为科举功名最盛。
长洲彭氏便是凭借着自己的文化积累而日益兴隆。
长洲彭氏的首位进士彭珑在天熙十年被授以广东惠州长宁县知县。
不过后来因事被诬去官，归乡潜心理学，开创了长洲彭氏理学的开端。
天熙年间，也是长洲彭氏的鼎盛时期。天熙十五年，彭珑之子彭定求中了状元，六年后，堂兄弟彭璜之子彭宁求中了探花并进了翰林院。
彭定求是当时着名的大理学家之一，着有《学易纂录》、《儒门法语》《诗集》等，天熙四十四年至四十六年，他曾峰值到扬州编校第一部最大的断代诗选《全唐诗》。
彭宁求的命运就稍微惨了一些，中了探花进翰林院编修之后，好不容易熬到了天熙三十九年被推荐位皇太子顾问，可惜不到8个月便突然病逝，令人惋惜。
之后，彭氏家族还诞生了政治人才彭启丰，而彭启丰的膝下五子，都有建树。
由于长洲彭氏家族在科举上的成就辉煌，而这些因为科举取得成就的人大多又仕途顺畅，这也使得彭氏在苏州望族中的地位更加牢固，可以说是老牌的苏州世家。
紧随其后的便是吴县潘氏。
“苏州两个潘，占城一大半。”这里说的就是苏州的两个潘氏家族：富潘和贵潘。
“贵潘”来自安徽，在科举时代，拥有状元、探花、四朝元老等政治文化资本，其社会声望更胜一筹。在贵潘中，最有名气的当然还是潘景文、潘世恩、潘祖荫。
潘氏在作为苏州着名的士绅望族，在长期的生
活中还形成了自己独特的名门婚姻圈和社会交游圈。潘氏因为科第兴盛，潘世恩、潘祖荫二人又位居显要，因此上门求联姻与巴结的人很多。
最低调的反而就是这个常熟翁氏。
常熟世家有“八大家”之说，其中翁氏不仅在功名上拥有两位状元，在事功方面同样出色。