托尔斯泰你别管！这个年轻人向我良心提出这样一个问题，很好……问题提得好，非常好，这是一个必须真正解决的问题。我应该老老实实地回答这个问题（他向大学生走近一小步，迟疑了一会儿，然后打起精神，说话的声音有点嘶哑，言辞相当委婉）你问我，为什么我不按照自己的主张和言论去经受苦难？我只能十分惭愧地这样回答你：如果我现在已摆脱了自己最神圣的义务，那么我就会……我就会……不过由于我太胆怯、太软弱，或者说太不真诚……由于我是一个卑下的、微不足道的、有罪的人……由于直至今日苍天还没有赐予我力量——最终去做这件刻不容缓的事。年轻的陌生人，你的话深深地触动了我的良心。我知道，那些急需做的事，我连千分之一都没有做到。我惭愧地承认，离开这奢侈的家，抛弃这种我觉得是罪恶的可卑的生活方式，像你所说的作为一个朝圣者在街上行走——这些早就是我的责任，可是我除了在灵魂深处感到内疚和向我自己所憎恶的事屈服以外，我不知道该怎么办。（两名大学生向后退了一步，惊愕得不说话了。过了一会儿，托尔斯泰用更轻的声音接下去说）也许……也许正因为我不够坚强，不够真诚，没有能够把对别人说的话自己去付诸实现，我才这样受折磨，说不定我为此在良心上感到的痛苦比那肉体上的严刑拷打更难受，也许这正是上帝为我而铸的十字架……我这个家比我戴着脚镣蹲在牢房里更使我痛苦……不过你说得对，这种自我折磨始终不会有用，因为这仅仅是我个人的痛苦，而我却过于看重自己，以为这种痛苦会给我增添光荣。
大学生甲（略感内疚地）请您原谅，列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰，如果我在激动中伤害了您……
托尔斯泰不，不，恰恰相反，我感谢你！良药——苦口呀。（一阵沉默。托尔斯泰重又用平静的声音问道）你们两位还有别的问题要问我吗？
大学生甲没有了。这是我们唯一的问题。我认为，您不肯声援我们，这是俄国和全人类的不幸。因为已经没有人能阻止这一次推翻政权的行动，阻止这一场革命。我觉得，这一场革命将会变得非常可怕，比地球上的所有革命都要可怕。可以肯定，领导这场革命的将是一些不屈不挠的男子汉，没有任何顾忌的坚毅的男子汉，不懂得什么叫宽容的男子汉。如果您站在我们的最前列，那么您的榜样将会赢来千百万人，从而也就必然会减少许多牺牲。
托尔斯泰我不能对此负道义上的责任，哪怕是只有一个人因为我的过错而死去。
（从住宅的底层传来钟声。）
秘书（向托尔斯秦走来，目的是要中止这次谈话）吃午饭的钟声响了。
托尔斯泰（苦涩地）是呀，吃饭、闲聊、吃饭、睡觉、休息、闲聊——这就是我们这里过的饱餐终日、无所事事的生活，而别人却在劳动，在为上帝服役。（重新转向两个年轻人）
大学生乙那么说，除了您的拒绝以外，我们是没有什么可以给我们的朋友带回去的了？难道您连一句鼓励我们的话都没有？
托尔斯泰（神情严肃地直望着他，一边斟酌着）请以我的名义告诉你们的朋友们这样几句话：我爱你们，我尊敬你们，俄罗斯的青年人，因为你们是如此强烈地感受到你们弟兄们的苦难，你们愿意为改善他们的处境而献身。（说话的语气顿时变得生硬、坚决，不顾情面）不过，在其他方面我不能同意你们，而且，只要你们不承认对所有的人都应怀有兄弟般的仁爱，那么我就拒绝同你们站在一起。
（两名大学生默不作声。然后大学生乙神态坚决地走到他前面，用同样生硬的语气说道。）
大学生乙我们感谢您接见了我们，我们也感谢您的直率。我想我大概再也不会这样站在您的面前了——因此请您允许我一个微不足道的陌生人在告别时，向您坦白地说上一句。列夫·托尔斯泰，如果您认为人与人之间的关系只要通过爱就能改善，那您就错了，它可能适用于那些有钱的人和逍遥自在的人，但是那些从童年起就忍饥挨饿、一辈子都是在老爷们的驱使下受苦受难的人，他们再也不想等待从耶稣基督的天上降临下来的什么博爱了，他们早就厌倦了。他们宁愿相信自己的拳头。列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰，在您临死的前夕，我想告诉您：这个世界将遭到血洗，不仅那些老爷们要被打死，被碎尸万段，而且连他们的后代也不能幸免，以免让他们的后代将来再给这个世界造孽。但愿您不要成为您的错误的目击者——这是我对您的衷心祝愿！愿苍天保佑您在安宁中死去！
（托尔斯泰怔住了。这个血气方刚的年轻人竟会如此激烈，使他大吃一惊；随后他镇静下来，向大学生乙走近一步，淡淡地说。）
托尔斯泰我尤其感谢您说的最后几句话。您对我的祝愿也正是我自己30年来所渴求的——愿同上帝和所有的人保持着和平，在安宁中死去。（两名大学生鞠了一躬，走了。托尔斯泰目送着他们离去，然后开始激动地在房间里踱来踱去，兴奋地对秘书说）这是一些多么了不起的青年！这些年轻的俄罗斯人，他们是多么勇敢、自豪和坚强！这些有信仰、有血气的青年一代多好啊！60年前，我在塞瓦斯托波尔见到过的年轻人就是这样！他们都是用这样镇定自若和坚毅的目光面对死亡，面对任何危险，准备随时含着微笑勇敢地死去。可是他们的死是亳无意义的。他们只是为了一个空核桃，为了毫无内容的言辞，为了没有真理的理想而抛弃了自己的生命，抛弃了年轻宝贵的生命。他们仅仅是出自乐于献身而抛弃生命。这些不朽的俄罗斯青年是多么不可思议！他们竟把仇恨和残杀当做神圣的事业，为此献出自己的全部热忱和精力。不过，这样的人对我却是有益处的！是这两个大学生使我猛醒过来，因为说真的，他们是对的。我必须立即摆脱自己的这种软弱状态，去履行自己的主张——这事已刻不容缓！我已经离死不远了，可还一直犹豫不决！真的，正确的东西只能向青年学习，只能向青年学习！
塞瓦斯托波尔，乌克兰黑海之滨的海港城市。1783年此处建为要塞。1854至1855年在此发生克里木战争。26岁的青年列夫·托尔斯泰参加了这一次战争并担任最危险的第四号棱堡的一个炮兵连连长，还参加了该城的最后防御战，在各次战役中亲眼目睹平民出身的青年军官和士兵的英勇精神和优秀品质，加强了他对普通人民的同情和对农奴制的批判态度，后来着有小说《塞瓦斯托波尔的故事》。
（房门被推开了。伯爵夫人像一阵过堂风似的闯了进来，显得神经紧张，精神恍惚。她的举止不稳，眼睛总是胡乱地从这件东西转到那件东西，使人感觉到她说话时心不在焉，心事重重，脸色憔悴。她故意对秘书视而不见，只对着自己的丈夫说话。她的女儿萨莎跟在她后面也很快地进了屋，给人这样一个印象：好像她跟着母亲是为了监视她。）
伯爵夫人吃午饭的钟早打过了，《每日电讯报》的那位编辑为了你的那篇反对死刑的文章在楼下等了足足半小时，可你却为了这样两个小伙子让他在那里白白站着。这两个没有教养、粗野透顶的家伙！刚才，佣人在楼下问他们说，是否想要求见伯爵，其中一个回答说：不，我们不求见什么伯爵，是列夫·托尔斯泰约我们来的——而你却和这样一些目空一切、玩世不恭的小子说个没完。他们最喜欢把世界搞得像他们自己脑袋那样乱七八糟！（不安地用眼睛把房间扫了一遍）这里也都是一片乱七八糟，书堆得满地都是，上面尽是灰尘。如果有体面一点的人来，实在丢人。（向扶手椅走去，用手一把将它抓住）这椅子上的油布破得都像碎片似的了，真寒碜。这油布就别再要了。幸亏那个裱糊师傅明天就要从图拉到家里来，让他赶紧把这扶手椅修好。（没有人答应她的话。她不安地望望这个望望那个）好吧，现在请你下楼去！不能再让那个编辑等着了。
托尔斯泰（脸色突然变得十分苍白，显得非常不安）我马上就来，我只是在这里还要……稍微整理一下……萨莎留在这里帮我忙……你去招待一下那位先生，替我向他道歉，说我很快就下来。
（伯爵夫人走了，临走前还把整个房间东张西望了一遍。她刚一走出房间，托尔斯泰就快步走向房门，旋转房门上的钥匙，把门反锁上。）
萨莎（对他如此匆忙十分吃惊）你想干什么？