“朕的确有求于中堂，但这一礼却与当下时局无关，乃是为了数年前的一件小事。”
载湉歉然道：“当日颐和园落成之时，在中南海紫光阁的小火车上，朕以为中堂挪用海军军费替太后大修颐和园，是媚上邀宠的小人之举，故而用臭鳜鱼戏弄了中堂一番。现在想来，此举实在是轻狂愚妄之至。”
李鸿章脚步一顿，心里泛起惊涛骇浪，面上却摇头道：“还有这样一件事？臣竟一点也不记得了。”
“中堂纵然不记得了，赔罪的礼物还是要送到的，来看这个。”载湉从小梳子手里接过一只厚厚的漆面牛皮箱，当着李鸿章的面拨弄密码锁，打开箱子。
里面是厚厚一叠德文资料，首页一张图纸详细地描绘着战舰的航速、火力、装甲、吨位等要素。即便李鸿章不识德语，却也一眼认出这正是那艘还未开到远东，就引得慈禧大发雷霆、伊藤博文狗急跳墙的德国新式主力舰，勃兰登堡号。
载湉负手叹道：“战舰不是枪炮，买来就能使用。海军是一个技术性很强的兵种，如果有船无兵，炮舰就与漂浮的废铁无异。这柄波塞冬的三叉戟，还是要编入北海海军的作战序列，才能发挥它的威力。”
李鸿章不由瞳孔一缩，颤抖着捧起那页薄如蝉翼的图纸：“这，这实在是……”
他狠狠地吸了一下鼻子，努力地想在光绪面前表现得淡定一点——毕竟在五分钟以前，他们还是敌人呢——这副给点甜头就被感动得泪水涟涟的样子，实在是太有损他李中堂英明淡定的形象了。
但是他娘的，就是控制不住啊！
北洋海军自从1888年正式建军以来，就再也没有添过只船片板。近年来，迫于愈发紧张的财政，更是连战舰维护、火炮更新、出海演练的次数减少到最低。
李鸿章想买船已经想到了入魔发疯、饮鸩止渴的地步，别说光绪还是他名义上的主子，就算是伊藤博文现在提出要给北洋水师买船，他也敢要！！
载湉点了点那叠图纸，道：“这里是一艘战列巡洋舰，三艘英国护卫舰。日本也在向各国政府施压，要求停止对我们的军售，其他大型水面舰艇应该是买不到了。不过德国人极力向朕推荐一种叫做‘潜艇’的水下破交工具，是他们研发的秘密武器，还未正式列装。德国人自己也说不清，它到底有多大威力。”
“这听上去就像一笔坑冤大头的买卖，但是朕也没办法，蚊子再小也是肉——海防对这场战争太重要了。如果能够掐断日军的海上补给线，日本将不战而溃。如果我们的海军被伊东亨佑彻底打垮，那日本就可以在中国万公里海岸线上的任何一个地点发起登陆作战，我们防不胜防。”
载湉将那个箱子重新锁好，递到李鸿章手上：“一艘战列巡洋舰，三艘护卫舰，十五艘潜艇。现在离战争开始还有两个小时，中堂，决定□□百年国运的胜负手，就交给你了。放开手去打，输了朕亲自去签合约，不要你背任何骂名。要是侥幸赢了，百年之后人们谈起中国海军史，就怎么都绕不过你李鸿章三个字了。”
他说着拍拍李鸿章的肩膀，一言不发地快步下山了。
盛宣怀这才敢从番菜馆二楼的阳台上探出头来张望。他看见李鸿章独自站在原地，晚霞勾勒出他苍老佝偻的背影，逐渐四合的夜幕中忽然响起他颤抖的笑声。那声音就像夜枭的鸣叫一般尖锐凄厉，久久回荡在寂静的山林之中……
“而今日本犯我属国,囚禁他国王室成员，炮轰我军营门驻地。朝廷秉承圣人仁恕之道，一再宽忍。然彼等不知收敛，反肆挑衅。今中国政府就朝鲜问题最后一次表明态度。”
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