是啊，现在朝鲜什么都缺，就是不缺吃不饱饭的穷人。众人虽然怒火腾腾，但是却都牢牢握住了手上的铁锹，没人敢放。
李炳胜望着那个趾高气昂的日本监工，觉得他的身影好像和害死自己一家的日本浪人重合了。不知是哪来的勇气，他握紧木柄悄没声息地走上去，扬起锄头对着监工的脑袋狠狠一砸。鲜血四溅的那一刻，他好像看见自己的亲人都在云端微笑……
“死人啦，死人啦！”
“日朝往来关我们什么事啊？”
“肃静肃静！”八字胡监工挥舞着武/士/刀大喊，“决议已经下达！要是你们不想干，尽管放下农具走人，外面有的是二十斤白米就可以当牛做马一整月的流浪汉。”
一同做工的工友们先是惊恐不已，而后纷纷取了帽子狠狠掷于地下，大喊：“砸得好！走，去仓库抢米，反了他娘的日本人！”
此时，北京，景仁宫小厨房。
他把手中的武/士/刀像拐棍一样拄在两腿中间，大声宣布：“为了支持大日本帝国的五年造舰计划，吉野农场的经营者决定，将所有工人收入的十分之一无偿捐赠给日本政府。这是我们为促进日朝友好往来，做出的一点小小努力，希望你们能够支持。”
“什么？十分之一，就是每个月五斤米了？”
“克扣那么多，我们的妻儿老小怎么活？”
就在前天，进京务工的同乡给他带来消息，他的哥哥带着白米去游方郎中那里抓药的时候，遇到两个贪婪的日本浪人，他们见财起意，诬陷李兄盗窃日本粮铺，将其锁拿至官府。当地县官不敢跟日本人争执，匆匆判了李炳胜之兄杖五十流放。
李炳胜的哥哥熬刑不过，当场便被打死了。嫂子怀着五个月的身孕，绝望自杀。重病的老母亲白发人送黑发人，没有撑过三天，便撒手人寰了。
1876年,日本以武力打开朝鲜国门,强迫朝鲜政府签订《江华条约》以来,朝鲜渐渐沦为日本的原料产地和产品倾销市场。许多日本农场主到朝鲜购买土地，种植小麦、棉花、苎麻等农作物，运回国内，获取暴利。
而像李炳胜这样在日本农场打工的朝鲜人，却只能收获到每月四十到六十斤白米的微薄工资，仅能堪堪养活自己一人。
从大同门楼上俯视下去,稠密的瓦顶木屋挨挨挤挤,路上人群川流不息,衣衫褴褛的乞丐都被撵到墙根儿底下。他们蜷缩着身体一动不动,希望中午从泔水里捞取的那些食物能够消化得慢一点,饥饿感能够迟一点到来。
与之形成鲜明对比的是,平壤最繁华的大街上，金发碧眼、西装笔挺的洋人被朝鲜掌柜点头哈腰地迎进酒楼。花翎顶戴的中国人和朝鲜的王公贵族一起骑在高头大马上招摇过市。挎剑配刀的日本武士则被穿红着绿的姑娘挽着胳膊，往花楼里带。
公元1894年二月,清光绪十九年,冬至。
偏偏这个月他住在乡下的老母亲病重,李炳胜不得不将一百五十斤白米托人辗转送回了家乡，请兄长给母亲看病医治。谁知，这笔他好容易积攒下来的财富，不仅没有变作救治亲人的良药，反而成为了一家人的催命符！