这道臭鳜鱼乃是徽帮名菜，李鸿章在江西巡抚任上曾经多次尝过。虽然有个“臭”字在菜名里，吃起来却是咸香滑嫩，绝无半点臭味。慈禧太后招待重臣的宫宴上，怎么会出现一道变了味道的菜？
三月里，耗资800万两白银的颐和园终于落成，慈禧在园内宴请群臣，尤其是为园子出资200万的直隶总督李鸿章，皇帝越活越幼稚的受害人终于不止若桐和巴雅尔两个了。
光绪亲政在即，慈禧一旦撤帘还政，就不便再住在紫禁城里。颐和园就是太后为自己准备的游山玩水、颐养天年的所在。为了方便太后游山玩水，朝廷不得不大兴土木，挖了一个昆明湖，起了一座万寿山，大小建筑足有二百来处，桌椅陈设、古玩字画不下十万件。
慈禧脸上笑容舒展，转头道：“这就是了。哀家知道，国库没银子，此时大修颐和园，朝廷里自然有怨言，埋怨哀家只图享受，把国计民生都抛到脑后去了。可是你们想想，这园子是哀家一个人的事么？”
慈禧满意地笑了：“哀家乏了，先走一步。皇上留下，陪众位大人说说话吧。”
“如今朝中事多，外有洋人虎视眈眈，内有红毛、民团此起彼伏。这时候，如果朝廷连个气派的园子都盖不起来，更是叫人小瞧了我们，堕了大清国的威风，丢了爱新觉罗家的脸面。”
修园子=大清的脸面，话（wu）说（chi）到这个份儿上，众人自然不敢再有异议。在座八位总督都恭声应是。
难不成是新修的颐和园住着不舒服，太后在敲打他们？千年狐狸修成精的李鸿章眉毛一动，心中已然转过千般念头，不动声色地跟其他总督交换着目光。
御座上方端坐的慈禧太后见了，隔着帘子问：“这是怎么了？李大人，这鱼不合你口味么？”
庆郡王奕劻、刑部尚书麟书，都是皇族远亲，能够一个主管宗人府、一个官居一部之长，全靠慈禧的提拔。太后信任李鸿章，那是秃子头上的虱子——明摆着的事，他们如何能当众与李争执？
奕劻忙起身附和：“这鳜鱼肉质鲜嫩，臣喜欢。”
“臣曾在徽州任职，离任二十年了，就忘不了这鳜鱼的味道！”
步军副统领荣禄是李鸿章举荐给太后的，此刻更是作出一副深深陶醉的模样，比着拇指赞道：“香！实在是太香了！臣就没吃过这么好吃的鳜鱼。”
载湉嘴角止不住地上扬，眼中泄出嘲讽的笑。
现场没有说话的只剩下云贵、两江、两广三位总督。云贵总督瓜尔佳松蕃是个老实人，忍不住皱眉道：“你们觉得这鱼香？皇上，恕奴才直言，这做菜的御厨手艺平平，不，是味觉失灵才对。这样的人怎么能留在宫里伺候您呢？李中堂，你居然夸这鱼好吃，这不是欺瞒皇上吗？”