这和河首之地的地形有关。
河首的称呼，是指黄河的源头。
缘由源于《禹贡》和《史记》对积石山的记录：大禹治水时所采用的“导河积石”之法，故而得名。在当时古人无法深入青藏高原考察黄河源头的情况下，积石山被记录为大禹治水的起点，就笼统的认定为了黄河的出处。
河首之地的范围，涵盖河关、抱罕、大夏河狄道四个县。
但其中，同样发源于青藏高原的大夏河，从河首之地贯穿而过，再北上注入黄河，把抱罕和河关两县分割了出来，形成了类似三角形的独立区域。
这也是宋健割据称王的地盘，与王国、韩遂等势力依山而分、划河而治。
连绵至金城郡内的积石山，隔绝南北。
想从金城郡进入河关县，要么横渡黄河，要么从湟水河谷走积石山的分裂口“积石峡”。
在这两种地形上行军，都不容易。
也杜绝了，韩遂想将河关纳入怀里的可能。
从战略层次上看，河关县对韩遂如今的势力范围而言，是一块“飞地”，是食之无味弃之可惜的“鸡肋”。
因为拿下来了，就要固守。
面临被汉军围攻的时候，还要出兵去支援。
光从支援要付出的人力物力等巨大成本，就能让韩遂觉得得不偿失，
而大本营在狄道的王国，则是“有心无力”的困境。
他要是想进攻抱罕，就必然要渡过大夏河，要面连“兵半渡可击”兵家行军大忌。
况且，就算他能率兵顺利的渡过大夏河，面连抱罕的城池也要愁白不少头发。
抱罕处于大夏河的上游，地势呈现西南高东北低（水往低处流），又是依着山脉而修整，想攻下绝非容事。