林棠坐下，让薛宝钗也坐，问：“你这会子来有什么事？今年倒是咱们头一次在外头过年，依我的话，每人赏钱再加一个月的，算慰劳这一年跟着我出门在外辛苦。”
薛宝钗忙起来谢恩应了话，复坐下，方从丫头手上接了信匣子递给林棠，笑道：“京里来信了，这些是伯爷的。送信的人我已经打发他们去歇着了，这会子已经歇了几刻钟，伯爷要见，可以立刻叫他们来。”
林棠接了信匣子，看里头装着父亲妹妹和谢家的干爹干娘兄弟姐妹多少来信，忙说：“叫他们来，我有话问。”
薛宝钗便要出去避开，林棠笑说：“你等等，听我说一句再走。”
她站起来，握住薛宝钗的手，笑道：“去年你们来我这里，要做什么都是约定好的，可你跟着我出来了这大半年，是又忙外面的差事，又管府里的家事，我知道你辛苦，蜡烛两头烧，你也别说什么都是分内应当的话。看了这一年，我知道你是难得的人，也叫你放心，等这件大事完了，我不会亏待你的。”
薛宝钗忙笑道：“都是您信我，我才能有这些长见识长本事的机会，若不是您愿意用我，只怕哥哥一出事，我什么都做不了，只能在家里和妈妈妹妹抱着哭了，哪儿能和现在一样，我一封信过去，家里就安了心呢。”
林棠笑道：“你也太过谦了。”
薛宝钗慢慢扶林棠坐下，笑道：“其实我还有句话想问您，倒不知合适不合适，也怕您觉得我懒惰懈怠。”
林棠道：“你说就是了，我什么时候平白无故责罚过你们？”
薛宝钗便道：“伯爷知道，我兄弟薛蝌早两年就定下了贾家邢太太的侄女儿邢姑娘。因今春贾家出事的时候，我们家没出尔反尔，说要退亲，上几个月我哥哥的事发了，邢姑娘也定不肯退，所以我妈妈和兄弟都认准了邢姑娘，想等明年国孝一过去，就给他两个办了大事，也省得再生变。家里来信问我什么时候能回去，您看……”
林棠笑道：“这是大喜的事，我先恭喜了。岫烟妹子和薛蝌都是有情有义的好人，他们俩成了婚不会错的。可我实话告诉你，咱们哪日能回去连我心里都没谱，就更不能答应你什么了。”
薛宝钗心里早便有数，今次一问不过存着侥幸。
因此林棠这么说，她倒没多失望，笑道：“那我就不回这话了，只说让他们赶紧择定了日子办事要紧，不必管我。”
见林家派来送信的人已在门口等着，薛宝钗便又要出去。
林棠忙说：“我再问你一句，宝琴妹子的婚事是不是……”
薛宝钗微微惊讶，回身笑问：“伯爷怎么知道梅家悔婚了？”
林棠叹道：“梅家若不是早想悔婚，何必一去外地上任把全家都带去了，连半个人也不留。薛蝌送宝琴妹子来京，不就是想先完了宝琴妹子的大事，再办他的？如今你哥哥的事发流放了，你舅舅也贬了官，贾家也只剩一个忠义荣国公夫人的虚名儿，梅家如何不退？所以你家才不等把宝琴妹子发嫁，直接办薛蝌和岫烟妹子的事了，是不是？”
薛宝钗笑道：“伯爷说得一点儿不错。”
林棠道：“你先去罢，过一会儿我去你那里。”
问完林家谢家众人都安好，又拆了信看，林棠心中纳闷，怎么从四月开始，黛玉这丫头的信里对颜明哲一个字也不提了？