柳湘莲本不在清宁伯府住，是每日过来，临近年关，也和尤三姐一同被薛家请去团圆。
等到初一初二，回家的这些人再来给林棠拜年。
林棠自回林家过年，甄英莲和封氏便留在清宁伯府，替林棠主持年事。封氏在清宁伯府也比在林家自在些。
腊月二十九晚上林棠还是在清宁伯府住的，她的朝服礼服都在这里，入宫方便些。
除夕一大早，林棠入宫朝贺毕，不必领宴，直接和林如海林黛玉回林家。虽比往年少了甄英莲等几个人，但父女三人能团聚在一处，不必人多，已经都心满意足，别无所求。
因林棠年后开春要离京，林黛玉还有女医的事在身上未完，不能跟去，因此极不舍林棠，一整个年假都缠着林棠在一处睡。
左右国孝之中，各家都不办年酒，十六才上朝办差，时间多得很。
林棠初一受了下属仆人们的相贺，发下去许多压岁钱。初二到了谢家拜年回来后，便再无事，也就依着林黛玉，暂把正事都放下，每日陪伴父亲妹妹，共享天伦之乐。
林家年里一派其乐融融，贾家这个年却过得不甚美满。
宁国公府还算好，而荣国公府里，往年王熙凤在时，年里大事都是她为主，和王夫人一起办下来的。今年王熙凤和离去了清宁伯府，王夫人也分家也搬走了，邢夫人一个人没人帮衬，贾赦又捏账捏得紧，她撒不开银钱，虽有贾迎春从旁略作协助，也把年里的事办得一塌糊涂，不成规矩。
贾母到底看不下去，怕贾赦邢夫人将亲戚都得罪光了，把他们两口子叫过来训斥一回，自己接手忙了几日，才把府内外弄得像个样子，就因劳累病倒了。
贾赦只得请太医来给贾母看诊问药，私下把邢夫人骂了不知几回，说她无用。
邢夫人受了气，不说自己无能，也不敢怪贾赦，一发都算在贾母头上。
贾琏看把老祖母累倒了，心中又痛又急，更悔不该把王熙凤放走。
他忙前忙后跑了数日，精心照料贾母，好容易在除夕前让贾母的病有了起色，心中才感放松。
偏贾珍知道他一直冷着尤二姐那里不去，除夕那日祭祖，意味深长的对他说：“琏兄弟，你这事可办得不算地道。人是你自己要娶的，现在不稀罕了，就只管晾着可不好，我也难见你嫂子。你要么就过，要么不过了把人放走嫁出去。就这么吊着，可真不像个爷们干的事。”