阳光透过窗纸照在大颗的珍珠上，折射出一室珠光。
入了秋，薛家合家到了。王子腾正巧升了九省统制，出京查边，贾母贾政都留薛家，薛姨妈便带薛蟠薛宝钗在荣国公府梨香院安顿下来。
薛宝钗将要十三岁，生得品格端方，容貌丰美[注2]，待人和善，自小被其父亲身教养，读得上千本书在腹内，自有气度。
林黛玉虽还别扭着，但同薛宝钗相处了几日，心中也愿意亲近，想着林如海的信，她也忍住不因贾宝玉对薛宝钗热络生气。
因荣国公府的先生今年又辞了馆，贾环贾琮贾兰都去家塾上学，只贾宝玉不去。他和薛宝钗不住在一处，也一两日就要去一次。
林黛玉看贾宝玉当年对她是那样，薛宝钗来了，贾宝玉的热乎劲儿不比当年对她差多少。虽碍着林如海，她面上不说什么，心里难受了一两个月，对贾宝玉便有些淡了，反同三春和薛宝钗更亲近。贾宝玉还浑然不觉。
林黛玉同薛宝钗处得不错，林棠跟着往梨香院来，总遇见香菱，便问她家乡年岁父母等语。
同原书一样，被拐子拐走了七八年，这些香菱全都不记得了。但林棠也不是非要问出什么。
一日，林棠又找香菱说话，紫鹃便道：“你倒同她亲热。”
林棠笑道：“我看她面善，总觉得在哪儿见过她似的。”
紫鹃问：“我听雪雁提过，你说你家乡在姑苏，难道她也是姑苏的人不成？”
“这我就不知道了。”林棠说，“或许我们真是老乡也未可知呢。”
或许她能到姑苏，找到可能还活着的甄士隐娘子，找回香菱甄英莲的身份，让她以后不必被夏金桂磋磨至死，也是她的功德一件。
转眼宁国公府的梅花开了，尤氏并贾蓉之妻秦氏来请贾母赏花。
林棠格外留意贾宝玉和袭人，果见贾宝玉午睡了出来似乎有些不自在，袭人也比往日扭捏。
第二日起来，林棠再观袭人行动不自在，看贾宝玉的眼神暧昧，便知他两个昨夜成了事。
林棠：……
贾宝玉还没到十一岁，袭人倒是十五六了，这……