沈父是个温文尔雅的读书人，寒门出身却年纪轻轻就中了举。因不满朝廷因夺嫡而互相倾轧，因此不再科考，带着妻子返回家乡，当了私塾先生。
沈母出身镇上绸缎庄李家，和沈家毗邻而居，两家交情甚好。青梅竹马般长大，等沈父十六岁上中了秀才，两家便结成了儿女亲家。
沈父俊秀正直，才气满满，沈母端庄貌美，知书达理，两人郎才女貌，般配极了。
唯一的缺憾便是沈母从身子骨不康健，两人成亲多年只得一女，沈湄。
有亲戚劝沈父为子嗣计，可纳妾生子。可沈父只对沈母钟情，毫无二心。两人夫妻恩爱，不理世间纷扰，视唯一爱女为掌珠。
永顺二年，沈母感染风寒，身子骨越来越弱。夫妻二人忧心女儿将来，相中了段家子，段勇。
段家只有段母和段勇两人，段母温柔贤惠，段勇爱好武艺，擅打猎，为人敦厚老实，从就爱护沈湄。
沈家夫妻合计许久，最终定了段家的亲事。
永顺二年，冬。
沈母病重而去，沈湄守孝三年，于永顺五年出嫁到段家。
隔年，沈父思念爱妻，郁结于心，不久便辞世。
沈家父母为唯一的女儿考虑甚多，却没预料到皇帝性格懦弱，喜好丹药，爱好美色，致使大权旁落，赋税严重，民不聊生。
永顺五年，百姓揭竿而起，起义众多，国内四处纷乱不断。
朝廷为平叛乱，四处征兵。新婚才三个月的段勇就这样踏上了背井离乡的路途。
至今，音讯全无。
族长从镇上打听到，当年段勇他们那支队伍被派到贵州平叛，全军覆没，无一生还。
而如今却已经是元昌元年。