直至唐德宗贞元19年（公元803年）完工，历时90年。
被诗人誉为“山是一尊佛，佛是一座山”。
当时，岷江、大渡河、青衣江三江于此汇合，水流直冲凌云山脚，势不可挡。
洪水季节水势更猛，过往船只常触壁粉碎。
凌云寺名僧海通见此甚为不安，于是发起修造大佛之念，一使石块坠江减缓水势，二借佛力镇水。
海通募集二十年，筹得一笔款项；
当时有一地方官前来索贿，海通怒斥：“目可自剜，佛财难得！”遂“自抉其目，捧盘致之”。
海通去世后，剑南川西节度使韦皋，征集工匠，继续开凿。
朝廷也诏赐盐麻税款予以资助，历时90年大佛终告完成。
古有“上朝峨眉、下朝凌云”之说。
乐山大佛头与山齐，足踏大江，双手抚膝。
大佛体态匀称，神势肃穆，依山凿成，临江危坐。
大佛通高71米，头高米，头宽10米，发髻1021个，耳长7米。
鼻长米，眉长米，嘴巴和眼长米，颈高3米，肩宽24米，手指长米。
从膝盖到脚背28米，脚背宽米，脚面可围坐百人以上。
在大佛左右两侧沿江崖壁上，还有两尊身高10余米，手持戈戟、身着战袍的护法武士石刻，数百龛上千尊石刻造像。
此刻，朝霞笼罩在江面上，岷江、大渡河、青衣江在乐山大佛脚下流淌。
由于这里是三条大江的交汇处，所以水流异常湍急。