德根老汉是剑斗罗的爷爷，是秀林河上一个撑船摆渡的艄公，他家世代都是摆渡的，传到他手里，已经是第三代了，一条渡船，一根竹篙，两支船桨，陪伴了他大半辈子。
日月如梭，德根渐渐感觉到自己老了，船上多载两个人，撑船摇桨，就有些力不从心，于是就琢磨着让儿子接班。儿子叫东林，年满二十，性情憨厚，能吃苦耐劳，长得也壮实，正是做艄公的好料子。
德根把自己的想法一，东林一口答应，就这样，他成谅根家里的第四代艄公。
德根向儿子传授了做艄公的三样绝活:第一样绝活，就是行船技巧和修船补漏的技术；第二样绝活，就是教东林如何成为“浪里白条”。
第三样绝活是什么呢?
德根拿出来的却是一根针，一根村里老太太纳鞋底用的针。德根交代儿子:“这是咱们老祖宗传下来的救命针，你不想做艄公便罢，但只要你做一条艄公，这针就要一刻不离地带在身上。”
东林问:“这针有什么用?”
德根老汉:“这救命针的用途，你就自个儿慢慢琢磨吧，什么时候琢磨透了你什么时候就成了一名真正的艄公。”
见父亲一脸庄重，东林满腹狐疑地把针揣在口袋里。
三样绝活传授完毕，东林就开始随着父亲，跟船实习。有一，德根忽然问他:“你的救命针呢?”
东林一摸口袋，:“早上换衣服时，忘记带了。”
德根的脸当即沉了下来，一个耳光扇了过去:“混账东西，那可是你的救命针，针在人在，针去人亡，我不是交代过你要一刻不离地带在身上吗?”
带了摸着火辣辣的脸，呆住了，为了一根针，父亲竟破荒地第一次动手打他，这也未免太题大做了吧?
他虽然不明白那根针的用途，但从此之后牢牢记住了父亲的话，将那根针一刻不离地带在身上，再也没有忘记过。
第二年，德根就把渡船交给了儿子。
又过了几年，德根在码头边摔倒中风，不久便逝世了，临终前，他把东林叫到床前，问他:“你的救命针呢?”
东林忙把随身携带的那根针拿出来，以为父亲会告诉自己这根救命针的用途，谁知德根老汉只是点点头，便合上了双眼。
为什么父亲会如此重视这根针?这根针到底有什么作用，为什么会被称作救命针呢?