聚窟州有一座人鸟山，山中生有许多状似枫树的大树，其花散出来的香气可飘至几百里外。
此树名叫返魂树，敲击后可发出如群牛吼叫一般的声响，听者莫不心惊神摇。
砍此树的根心放到玉釜中煎熬出汁液，再用文火熬成黑粒状，搓成香丸，名叫惊精香，又名返生香，同时还有震檀香、人鸟精、却死香和震灵香等不同称呼。
传说，死人闻到香气后就能复活。
凡有疫死者，烧豆许熏之再活，故名返魂香。
返魂香大如燕卵，黑如桑椹，燃此香后，病者闻之即起，死未三日者，薰之即活。
曾有人向一君王进献香料，君王以为只是平常的香料，认为华夏并不缺少这些物品而没有加以重视，甚至对其也有些冷遇。
后来，君王出游时，其人又乘机进献香料。君王拿过来细看，发现是三枚如燕卵一般大小的香。
君王感觉不喜欢，就交给了属下收藏起来。后王城中闹疫病灾，甚至有很人都染上了瘟疫。一时间，所有人都惶惶不可终日。
此时，那人又再次求见，希望君王能焚上一枚他之前进献的香料，并称此香具有辟除疫气的作用。
君王见也无其他良方可施，遂听从了他的建议。孰料，焚香后的第二日，宫中患病之人皆痊愈，不出数日，城中百姓身体都恢复康健了。
当时，人们口头相传，说在方圆百里的范围内都能闻到浓厚的香气，三个月后香气仍未散去。
曾有一女子名玉姬，得一香藏在箱子内。因香气可以透过箱子弥漫出来，长期嗅闻，她也一直保持着年轻美丽的容貌。
冬天时，玉姬听到箱子里中有虫子叫声，逐打开箱子一下，原来夏天时候钻进去的虫子全都没有死，因为受不了寒冷的天气而叫出声音来。
后来便有人推断，玉姬所藏的香中就含有返魂香的成分。
在后来对外交流中，返魂香的妙用又传入到异域。据传有姐妹两人日夜思念故去的父亲，有一日，妹妹做了个梦，梦到父亲愁容满面，并推测父亲的灵魂就在附近。
姐姐听后更是悲凄，她说：“父亲逝去，常欲梦中相见，却从未梦得。”姐妹俩遂抱头痛哭。
姐姐因此而渴求返魂香，希望父亲可以随着返魂香的引导回家，家人得以再次团聚。