最初只是小玉块钻一孔用作垂饰，或象磨制石器一样，磨成玉制武器或工具。
到了新石器时代晚期，玉器才有雕刻花纹或磨得光滑的制品，器形也比较大，比较复杂，可算做工艺品。
以磨制石器为主要标志的新石器时代，加工玉石器的技术是相同的。
制石技术由打制展到磨制，经历了数千年，制玉技术大致也经历了同样的过程。
二者在使用技术和工具上可能完全相同，但玉器除实用外，还有其他的需求，因而在技术要求上比制造石器复杂。
玉器不仅要求光洁度比石器高，有的还要镌刻各种花纹图案，这是出于人们审美的需要，是非实用的艺术装饰，这在石器上很少见。
新石器时代的玉器，具有实用价值的有玉斧、玉铲、玉刀、玉戈等生产工具和武器，用作装饰品的有玉环、玉球、玉镯、玉璜、玉玦、玉珠、玉管等。
此期玉器简单素朴，薄厚不一，造型不规则。
到了晚期，玉器才逐步脱离石器，在技术和艺术上走上独立展的历程，并为后世玉器工艺的展与提高奠定了社会的、技术的基础。
随着青铜器的使用或金石并用，生产工具有了很大改进，社会生产力得到提高，物质财富的增值和积累，促使了阶级的形成和国家的出现。
玉器种类很多，据不同形制和用途可大致分为礼器、仪仗、工具、用具、装饰品、艺术品以及杂器等七类。
用做礼器的有大琮、组琮、圭、璧、环、瑗、璜、玦、簋、盘等；供仪仗用的有戈、矛、戚、钺、刀等；属生产工具器形的有斧、凿、锛、锯、刀、纺轮、铲、镰等；日常生活用具有臼、杵、梳、耳勺、匕、觽等；装饰品的数量最多，有佩带饰物、笄、钏、坠饰、串珠等。
玉器的流变过程及其所取得的成就，可以看出玉历史悠久，用途广泛，形式繁多，质地莹润，碾琢精湛，风格独特，具有鲜明的民族特点，在玉器工艺领域中独树一帜，充分表现出劳动人民的聪明智慧和创造才能。
作为玉器史重要组成部分的传世古玉，也是华夏民族文化宝库中的珍贵遗产和艺术瑰宝，像一颗明珠那样永远放射着灿烂的光芒，照耀着正在蓬勃展中的玉器工艺的宽广路程。
人们认为玉有以下几个方面的含义：一.万物主宰说：认为玉能代表天地四方神明以及人间君王，能够增进神与人之间的交流，传达上天的信息和意志，是天地宇宙和人间祸福的主宰。
二.天地精华说：这种观点认为玉由天地万物的精华形成，具有神奇的力量。
三.玉有五德说：石中玉，土中石，具有包容性、温润性。
四.辟邪除崇说：认为玉有自然的力量。人们随身佩玉，可以增加抵邪气侵袭的能力，因为玉能辟邪除崇，保障佩玉人的安全和吉祥。
五.延年益寿说：认为玉具有能使人长寿的功能，人们通过佩玉，食玉等可以永驻青春。