由于营气在脉中，是血液的重要组成部分，营与血关系密切，可分不可离，故常常将“营血”并称。
营气与卫气从性质、功能和分布进行比较，则营属阴，卫属阳，所以又常常称为“营阴”。
营气来源于脾胃运化的水谷精微。
水谷之精化为水谷之气，其中由精华部分所化生的为营气，并进入脉中运行全身。
营者，水谷之精气也。
和调于五脏，洒陈于六腑，乃能入于脉也。
故循脉上下，贯五脏，络六腑也。
可见营气由水谷之精所化生，进入脉中，循脉运行全身，内入脏腑，外达肢节，终而复始，营周不休。
营气的生理功能有化生血液和营养全身两个方面。
营气注于脉中，化为血液。
正所谓“营气者，泌其津液，注之于脉，化以为血。”
营气与津液调和，共注脉中，化成血液，并保持了血液量的恒定。
营气循血脉流注于全身，五脏六腑、四肢百骸都得到营气的滋养。
由于营气为全身脏腑组织提供了生理活动的物质基础，因此营气的营养作用在生命活动中非常重要。
此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身，莫贵于此，故独得行于经隧，命曰营气。
营气化生血液和营养全身的生理作用是互相关联的，若营气亏少，则会引起血液亏虚以及全身脏腑组织因得不到足够营养而造成生理功能减退的病理变化。
卫气是行于脉外而具有保卫作用的气。