干支，即天干地支，源自华夏远古时代对天象的观测。
“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”称为十天干，“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”称为十二地支。
天干与地支组成形成了上古时代纪年历法，据传为黄帝之师大挠氏始作。
十干和十二支依次相配，组成六十个基本单位，两者按固定的顺序相互配合，组成了干支纪元法。
天干地支在中土上古时代主要用于纪日，此外还曾用来纪月、纪年、纪时等。
远古时代古人以天干地支来作为载体，天干承载的是天之道，地支承载的是地之道。
在天成象，在地成形，在人成运；天道与地道决定着人道，故设天干地支以契天地人事之运。
天地定位，干支以定时空，时空以定世界。
干象天而支象地，万物虽长于地上，但是万物的荣盛兴衰却离不开天。十天干与十二地支的组合，形成了六十甲子，六十甲子用以阐述天地人之学。
古简记曰:“容成造历，大挠作甲子。”从古间记载来看，黄帝时期就有十二地支，都代表着每年十二个不同的月令、节令；天干与地支结合运用，用于纪年、月、日、时。
干支，是应用易学在实践方面的重要手段和途径之一，很多事物的发展规律都是通过它来认知。
“干支”取义于树木的“干枝”。
十天干为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；其中甲、丙、戊、庚、壬为阳干，乙、丁、己、辛、癸为阴干。
十二地支为：
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。其中子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支。
十二地支对应十二生肖为:
子-鼠，丑-牛，寅-虎，卯-兔，辰-龙，巳-蛇，午-马，未-羊，申-猴，酉-鸡，戌-狗，亥-猪。
前人有云：“天干，犹木之干，强而为阳；支，犹木之枝，弱而为阴。”可见称为干支的原始用意。
由于天干地支的意义均来自于树木，所以他们的原始字义也被人们赋予了生动的说法。