宗晔在竹林外建了值房，禁卫军披甲执锐，三步一岗，六时轮换。
这里成了与世隔绝的小天地。
孩子们饭罢闲叙了一会儿便各归各家了，定柔穿着民间妇人的粗布罗衣收拾了石桌，男人到厨房煮了甘和茶。
第二日，他将围墙下的空地垦了垦，种上萝卜和菘菜，东墙跟劈了一小块砌成小池塘，用来养鱼。
在这里，没有太上皇和圣母皇太后，没有荣华锦绣，他们甚至没有奴仆，事事亲力亲为，时间仿佛变得缓慢了，心也踏实、宁静，男人只恨没有早些醒觉。
每个清晨薄雾惺忪，他们便起了，相携到山坡漫步，呼吸吐纳。
早饭后男人戴上斗笠，背起荷锄下田了，第一年学着种植荞麦，定柔系着围裙烧饭浣衣，看日头烈了提了茶送到田间地头。
廊下青石台一排瓮子腌着酱肉酱菜和蜜饯。
午晌男人回来石桌上已摆好了热腾腾的饭菜，她将水盆里温着的手巾拧了递给他擦脸，他笑着在她额头吻了一记，然后换了鞋坐下来，男人发现劳作回来吃饭分外可口，定柔不停为他添菜，一日三餐，她有一双巧手，总变换着花样叫他口腹愉悦。
下晌男人或到后山伐柴，或在院中树荫下摆开一张小几，握着刀雕刻。
定柔静静守在一旁，纤柔利落的小手或缠纬线或纺缉，小院时常传出唧唧吱吱的声响，一匹匹的提花锦搭在竹架上，他第一次当木匠，为她做出了织锦机。
偶尔也会有友人来访，襄王、静诚大长公主、太皇太后、曹太后，还有在宫中养老的太妃们，每到这时定柔都会忙进忙出，张罗茶水点心，坐的时候长了还会款待一桌饭菜，男人也不避讳，当着他们熟练地劈柴烧火。
曹太后和太妃们完全不敢相信，这还是昔日那个仪貌矜严的陛下。
秋天，院中的瓜蔓攀上了瓦檐，坠着累累新瓜。
八月太上皇万寿节将至，院门外宗晔勒马下鞍，也穿着朴素的粗布襕袍，进门看见父亲在围墙下锄草，也忙不迭挽起袖子来帮忙。
定柔做了松竹茶唤他们来品。
父子俩净了手坐到石墩上，宗晔道：“万寿节至，百官纷纷上了奏本，请您回宫，礼部尚书提议大办千叟宴，举国庆贺。”