画鸢进宫五年了,永熙四年内廷广选女史爹爹拖了很多门路，赔尽了人情，散了不少黄白之物,才将她送进这座红墙琉瓦的宫城。倒不是什么选秀竟妃的雄心壮志,只为家中两代坐贾行商，还是最下等的鹾商，历朝历代商户赋税最高。而只要做十年女官,授宫官敕,将来衣锦还乡,户籍上头就会改成宦藉良户，丁口之税也可减免大半,赔出一个女儿为阖家换来荣誉和裨益,这买卖换算的很。
离家前爹爹千叮咛万嘱咐，一定要争气，可得对得起那些真金白银,再不济也得擢升二十四掌,即最末品的掌藉、掌闱、掌记、掌膳、掌珍等等,不混个人样不许回家！
娘拉着她的手悄悄说：“那地界是个富贵锦绣乡、花柳繁华地，就是不大见人，禁卫森严的很,你一去就是十年，回来可真真是老姑娘了,这姻缘也挑不到好的了，与其这般，不如趁着年轻搏一搏。听闻当今是个年轻小伙子，你生的俊俏，何不试一试,咱们一家也就鸡犬升天了。”
就这样，画鸢颠簸了两天马车，走进了宫门，望着巍峨的宫阙，她惊的说不出话来。穿上紫色简云纹圆领袍，戴上乌纱巾，成为了尚膳局一名普通的女史。
爹娘世故圆滑，她却是个勤恳敦厚的性子，凡事尽心尽力，待人接物客气有礼，不到一年，掌膳有了空缺，她成了替补，有了一个自己名字的金穗绶带篆纹玉佩，挂在襟边。
做了两年掌膳，第三年升为从五品司饎。
提点她的人是丁尚食，因志趣投缘，私下对她多有照拂便唤作了师傅，丁尚食有个好听的名字，月兮。
据说曾是昌明殿的一等宫女，在太上皇身边伏侍了多年，因家中爹娘早逝，只剩了刻薄的哥嫂，便留在了宫里。
听女史们私下闲话，丁尚食年轻时也是位容貌昳丽的女子，传闻还得过太上皇的临幸。
太上皇帝现今已逾甲子之岁，一直在瑞山行宫颐神养寿，画鸢也是在节庆的大宴上远远瞻仰过两次，还有鹤发童颜的太皇太后，母后皇太后，和那位被宫人们奉为神像的圣母皇太后。
入宫之初就听人描摹过这位女子倾国倾城，现今虽已迟暮之岁，可仍是肤若美玉，云鬓鹅腮，那身姿，那骨相，不敢想象曾是何等的风采。
有一次中元节，画鸢与丁尚食坐在月下品尝节庆赏下的月饼，吃了两盏酒，好似上了头，不知怎地说漏了嘴，问了尚食，你即侍奉过太上皇帝，为何没有名分？
话一出口她便后悔了，酒醒了两分，尚食却并未恼，眼角淡淡的失意，掀开衣袖露出一截腕，赫然一粒朱红的痣。
画鸢识得那是守宫砂，每一个入宫的女子都有。尚食调侃说：“不知哪个混账竟传出了这等流言，我自隆兴十年入宫，从未听说陛下宠幸过御前的女子。”
那夜尚食告诉她，太上皇帝眼里心里只有一人。
丁尚食侃侃说到了半夜，画鸢听得入神。
尚食曾看到贵妃坐在屏风后雕刻，一时小困伏桌睡着了，陛下蹑手蹑脚从御案过来，亲手拿了薄毯盖上，俯唇对着莹腻的额头贴一贴，眼神荡漾着宠溺。
那是御前的宫人从未见过的温柔缱绻。