皇帝立刻搁下朱笔，唤人来更换衣裳。
襄王道：“还是臣弟去吧，万一不是呢，别像上次一样失望而归，您的脸色很难看，臣弟担心龙体。”
皇帝双眸闪出锐利：“朕有预感，就是她，传谕旨下去，朕躬违和，明日朝会改在晚间，你留下应付这边的事。”
一队轻骑星夜出了京，奔驰在官道上。
天蒙蒙发白。
屋中仍然黑着，女子摸黑点上油灯，挺着笨重的肚子开始了一天的忙碌。
先到灶台上引火煮了一锅梗米粥，又和面预备早点，素炒了几个小菜，盛出瓮子里的酱肉，鸡叫了三遍，天色渐明，一个头发花白的婆子进了厨房，打着呵欠：“你怎么又不叫我，夫人说了，你身子重，不能累着了。”
女子摆好了托盘，盖上伞罩，唇角浅浅展开一抹笑，颊边靥开一抹似是而非的腼腆。“我醒的早，那就那般娇贵了，老爷和夫人该起了，你把盥洗的水端进去吧。”
婆子有时看着她会发怔，多标致的人儿啊，白里透红的肉皮，薄的吹弹可破，五官挑不出毛病来，笑起来如莳花绽蕊，美不可方物，就可惜了脸上有斑。
一个并不繁荣的小镇子，土垣围墙的小院，三间青砖瓦房。
家主姓穆，年近半百，为人正直，在县衙供着幕府的差事，早饭后便乘驴车上值去了，到晚饭前才会回来。
主母汪氏，面善温蔼，对下十分和气。
女子是路上“捡”回来的。
汪氏回乡探亲，途径京城外，在一个茶棚打尖，见到一位怀娠大肚的女子，顶着烈日蹒跚地走着，不知往何处。
驴车行了一二里，那女子在路边草丛歇息，汪氏心善，停下车问她去何处，女子从包袱里取出一个玉簪，颔首道：“姆姆，我要去北边，去哪里都可以，能不能捎带我一程。”
姆姆，是吴中方言。
汪氏也是姑苏人，遇到老乡分外亲切。
上了车，女子拭了拭汗，露出清秀的面容，两颊很多斑点，言笑晏晏，汪氏阅人无数，一眼瞧出是个惠风霁月的人儿。
问她名讳，答曰：茜娘，茜草花的茜。