埃勒里避不作答。他眼色里露出心不在焉的样子：“现在还有一个小问题，布莱特小姐……既然事态发展是如此富有戏剧性，你为什么还要打道回府呢？”
“原因就在于，我对这件案子已经无能为力了。”她在皮包里翻来翻去，取出了一封带有伦敦邮戳的信来。她把信递给埃勒里，他看了一遍，没有发表意见；那是维多利亚博物馆来信，由馆长签署的，“告诉你吧，我一直让伦敦方面了解我这里工作的进展情况——或者不妨说是缺乏进展的情况。这封信是答复我上一份有关这个不知是谁的人的报告。你当然也明白，我们已处于绝境。博物馆来信说，自从不久前，奎因警官拍电报来探询情况之后——我猜想你总知道拍电报的事吧——在馆长和纽约警察当局之间就开始了函电往返。当然，他们最初拿不定主意究竟要不要回电，因为那就意味着要把整个老底都透露出来了。
“这封信，你已经看了，授权我去向纽约警察当局如实反映情况，今后的活动则由我自己斟酌情况相机行事。”她叹息了一声，“我斟酌了之后，清楚地意识到自己对此案是力不从心的了；我打算去拜访警官，把我所掌握的材料交代一下，然后回伦敦。”
埃勒里把信还给她，她小心翼翼地放回皮包中：“是呀，”他说道，“我也认为，对这幅画的追查，越来越困难复杂了，并且我认为，现在其实应该交给专职人员承办，而不应由一位孤军作战的——何况还是逢场作戏的——密探来担当。另一方面……”他住口不语，若有所思，“我或许可能，对你这显然已无计可施的查访工作，助你一臂之力。”
“奎因先生！”她眼中闪烁着光辉。
“如果仍有一线希望可以不事张扬而找到那副维多利亚作品的话，博物馆能同意你继续留在纽约吗？”
“那当然啦！我肯定他们会同意的，奎因先生！我马上给馆长拍个电报。”
“拍吧，还有，布莱特小姐——”他笑了笑——“我是你的话，我现在是不找警察当局的。甚至于也不去找我父亲。你能起更大的作用，如果你仍旧——讲得文雅点吧——处于嫌疑地位。”
琼霍的一下站了起来：“我乐于从命。你有什么吩咐吗，司令？”她仿效立正的姿势，举起右手行礼。
埃勒里咧嘴笑笑：“你将要成为轰动一时的女侦探了，我现在就能下这个断言。很好，琼·布莱特小姐，从今以后，我们永远并肩作战，你和我——订下私人协定吧。”
“默契吧，好吗？”她高兴地舒了口气，“真够劲哪！”
“说不定也够危险的啊，”埃勒里说道，“可是，尽管咱们之间有秘密谅解，布莱特副官，有些事情我最好还是不向你透露——这是为了你自身的安全。”她的脸挂了下来，他就拍拍她的手，“这并非我对你有什么怀疑——我拿名誉向你担保，我的好小姐。但在目前，你必须绝对听命于我。”
“很好，奎因先生，”琼冷静地说道，“我一切都交给你了。”
“不，”埃勒里马上接口说，“这样的讲法，可未免使人心神荡漾受不了哇。你这位姑娘漂亮得太迷人啦……这样吧，这样吧！”他转过脸去，躲开她那欣然自得的目光，嘀嘀咕咕地盘算起业，“咱们该怎样着手呢？唔……必须找一个恰当的理由，让你可以留在纽约——我估计人人都知道你在这儿的职务已经解除了……不能没有职业而待在纽约——这会招人起疑的……不能住卡吉士这儿了……我有门儿啦！”他兴奋地握住她的手，“有一个地方你可以去转——并且是名正言顺的，绝不会引起任何人的疑心。”
“哪儿？”
他把她拉到床边，一块儿坐下，俯耳低语：“卡吉士的一切私人事务和生意往来，你全都了如指掌，这是不在话下的。如今有一位大人先生，他自找麻烦，心甘情愿卷进了这个旋涡。此人就是詹姆士·诺克斯！”
“哎，妙。”她轻声道。
“事情就是这样，”埃勒里不停顿地接着说道，“诺克斯既然趟进了这潭浑水，他当然巴不得能有一位熟门熟路的助手。我昨晚刚从伍卓夫那里得知，诺克斯的秘书生病了。我来布置一个圈套，使诺克斯主动来聘请你，这就使别人不会产生任何疑窦了。不过，你得对此严守秘密，我的好小姐——请你理解这一点。你必须假戏真做，忠心耿耿的埋头工作——不要让任何人看出马脚来。”
“这一点，你就不必担心啦。”她板着脸说。
“我知道不必担心。”他站起身来，拿了帽子和手杖，“荣耀归于摩西④！如今是大有可为啦……再见吧，malieutenante⑤！你在这房子里等着，等那位全能的诺克斯捎信给你。”