“是呀，你倒一猜就中。”辛普森承认。
“我也不信那一套，”警官插口了，“管他是不是个大人物，他可是在玩火啊。”
“很可能是这样，”埃勒里表示同感，“尽管在我看来这情况并不特别重要。然而此公确是个出名的嗜痂成癖的收藏家，他显然打算不惜付出任何代价也要保住这幅画。”
“嗨，”老头子叹着气说道，“真是一团乱头发啊。”辛普森和佩珀向埃勒里点点头，就离开了办公室。警官跟着他们一起出去，去主持一个警察总医院部的记者招待会。
剩下埃勒里独自一人——小伙子闲着没事，脑子里可闹腾开了。他一枝紧接着一枝地抽烟，不断地回忆起一些使自己气馁的情景。当警官独自回到这里的时候，埃勒里正紧锁双眉，出神地望着自己的鞋子。
“泄漏了天机，”老头子一面在椅子里坐下，一面用低沉的声调这样说道，“我对那些小伙子们透露了原来把卡吉士当作凶手，接着又把琼·布莱特的证词摊给他们，整个儿推翻了前一说法。要不了几个小时，这个消息就会传遍全市，于是咱们这位凶手朋友，就该够他忙的了。”
他抓起通话器喊了几句，过了一会儿，他的秘书匆匆进来。警官口述了一份标明“机密”的电报，致伦敦维多利亚博物馆馆长。然后秘书就走了。
“好吧，咱们等着瞧吧，”老头子很有见识地说道，一面把手伸进了鼻烟壶，“要把这幅画的情况搞搞清楚。我刚才在外面跟辛普森商量过。咱们可不能对诺克斯的话照单全收啊……”他用揶揄的目光端详着闷声不响的儿子，“哎，埃勒里，别这副腔调。还没到山穷水尽的地步呢。你那套卡吉士是凶手的说法吹掉了，又算得了什么呢？丢在脑后吧。”
埃勒里慢吞吞抬起头：“丢在脑后吗？丢不了哇，爸爸。”他攥起了拳头，茫茫然望着它，“如果说这件事给了我什么教训的话，首先一条教训就是——从此以后，你一旦发现我违背了这个誓言，就马上毙了我：今后我对于自己可能参预的任何案子，在没有把整个罪行的具体情况全部摸得一清二楚，对每一个细小环节全都了如指掌之前，就决不轻易下结论。”
警官对他很关切：“来吧。孩子——”
“我想想自己多蠢呀——我是个忘乎所以、自作聪明、十足道地的大傻瓜……”
“我认为你那个结论，尽管是错的，却十分言之成理啊。”警官为他辩护。
埃勒里没有回答。他一面揩拭夹鼻眼镜的镜片，一面越过父亲的头顶，呆望着墙壁。
注释：
①马基雅维利（machiavelli）：1469-1527年，意大利政治家，著有《君主论》一书。他主张以权谋术数进行统治。所以后世用他的名字来作为施展诡计者的代称。