“布莱特小姐，你睡得香吗？”
她微笑着说：“睡得很香。”
“你在那整整一夜都睡得很香吗？”
警官的手搁到了佩珀的僵硬的胳膊上，说：“那么，布莱特小姐，你如何来解释这样一个事实呢，就是在凌晨一点钟——星期三午夜过后一个小时——佩珀先生看见你在这间书房里徘徊，并且看见你摆弄卡吉士的保险箱？”
如果把刚才那阵静默比作是雷鸣，那么，现在这阵静默就是地震了。在很长一段时间里，没有一个人正常地透一口气。切奈茫茫然把目光从琼移到警官；他眨眨眼，然后把凶神恶煞般的眼神投注在佩珀白晰的脸上。沃兹医生刚在玩弄一把裁纸刀，现在刀从手指缝里滑了下去；但他的手指仍旧保持着握刀的姿态。
琼看来是这些人中最不受冲击的。她笑了笑，直接跟佩珀对话：“你瞧见我在书房里徘徊，佩珀先生——你瞧见我拨弄那保险箱吗？你肯定瞧见的吗？”
“亲爱的布莱特小姐，”奎因警官拍着她的肩膀说，“支支吾吾，拖延时间，对你一点好处也没有的。你也别使佩珀先生太为难了，何必逼他来揭穿你是在撒谎。在那个时间里，你下楼到这儿干什么来了？你在找什么呢？”
琼迷惘地苦笑一下，摇摇头：“可是，亲爱的的警官，我真是不明白你们两位在说些什么呀！”
警官狡猾地望望佩珀：“我只是说，布莱特小姐……喂，佩珀，你在这儿看见的是鬼呢，还是这位年轻的姑娘呢？”
佩珀用脚踢踢地毯：“是布莱特小姐，没错。”他喃喃说。
“听见啦，好孩子，”警官和蔼地说，“佩珀先生看来是不说虚话的吧。佩珀，布莱特小姐当时穿的什么，你还记得吗？”
“当然记得。睡衣睡裤，还披着一件宽松便服。”
“宽松便服是什么颜色？”
“黑的。那时我坐在对过那张大椅子里打盹；我估计是没有人能看得见我的。布莱特小姐偷偷掩进来，非常小心翼翼，她关上了门，拧开了书桌上那盏小灯。那灯光刚够让我能看清她穿的是什么，以及她干些什么。她把保险箱搜查了一遍。里面的每一张纸，她都看过。”佩珀一口气讲完最末一句，就如同把书背诵完毕顿感轻松的样子。
显而易见，这姑娘的脸色随着每一句话而变得越来越白。她坐在那儿，满怀烦恼，咬住嘴唇，眼泪汪汪。
“是这么回事吗？布莱特小姐？”警官平静地问。
“我——我——不，不是这么回事！”她用手捂住脸喊道，并且抽抽噎噎地哭了起来。
小阿仑咬牙切齿，一声咒骂，纵身向前，使劲一把抓住佩珀的整洁的领口：“呔，你这满口胡说的恶棍！”他大叫大嚷，“你竟陷害一个无辜的姑娘——！”
佩珀脸涨得通红，挣扎着不让切奈揪住；这时，身材魁梧的维利巡官，象闪电似的一下子就窜到了切奈身旁，狠狠地扭住这小伙子的胳膊，使他身子缩成一团。
“嗨，嗨，孩子啊，”警官用温和的口吻说，“你控制一下自己吧。这不是什么——”