“这一切都意味着——”埃勒里立即接口。
“我刚才所讲的，都不意味着什么，”法医助理回答说，“至于要严格确定死亡时间，虽然青灰色肯定表明至少已腐烂三天了，但是也有可能是在六天之前。不对尸体进行解剖，我是无法确定的。要知道，我所议论的种种现象，都是微不足道的。死后僵直的消失，意味着死亡已超过了一天到一天半的时间，也有可能是两天。第二次松软是第三阶段——这是指正常情况而言，刚死的时候，你所看到的是初次松软状态——这时一切全都松弛了。接着，开始僵直。当僵直消失之后，进入第二次松软——肌肉又回到了松弛状态。”
“对呀，但那并不——”警官开始说话。
“当然喽，”富乐司德医生说，“还有别的藏书网情况呢。举例来讲，腹部呈现成形的绿色‘斑点’——这是腐烂的最初现象之一——并且明显地被气体所膨胀。”
“这有助于确定时间，这是不错的，”卜劳迪医生说道，“然而还必须用心考虑别的因素。如果尸体在入棺之前是放在一个比较通风的干燥地方的话，它腐烂得就不会象一般情况那样快。至少也得三天，绝对如此，就象我刚才所说。”
“好吧，好吧，”警官不耐烦地说，“你给他开膛破肚深入研究一下吧，医生，请你尽可能准确地告诉咱们，他死了有多久。”
“那么，”佩珀突然说，“卡吉士的尸体怎么办呢？那一个难道就没有问题了吗？我的意思是说，卡吉士之死，其中有没有蹊跷呢？”
警官望着佩珀，于是猛地一拍小腿，嚷了起来：“妙极了，佩珀！真是高见哪……富乐司德医生，卡吉士死的时候，你是他的临床医生，是不是？”
“那么，是你开的死亡证明吧。”
“一点不错，先生。”
“他的死有什么古怪现象吗？”
富乐司德医生把脸一沉：“亲爱的先生，”他冷冷地说，“难道你认为，如果不是千真万确的话，我会正式地判断他是心脏病致死的吗？”
“并发症呢？”卜劳迪医生大声道。
“死的时候没有并发症。然而卡吉士这些年来一直病得很厉害；他得了一种恶性的代偿性异常肥大症至少已有十二年了——由于僧帽瓣缺陷而造成心脏扩大。接着，屋漏偏逢急雨，大约三年前，他胃溃疡大发作。受到心脏的牵制，不能开刀，于是我采取了静脉治疗。但是又碰上了出血，这就导致了他双目失明。”
“这样一种病情发展，是常见的吗？”埃勒里好奇地问。
卜劳迪医生说：“我们那些吹牛夸张的医学文献上是不大提到这种情况的，奎因。它是不常见的，不过胃溃疡或者胃癌引起的出血之后，总是会发生这种情况的。为什么会如此，谁也讲不出个所以然来。”
“无论如何，”富乐司德医生点点头，接着他的话说，“我请来的眼科专家，和我自己，都指望失明只是暂时现象。有时候这类失明会自然痊愈的，就象疾病之来同样的神秘莫测。但是呢，病情一直不变，卡吉士再也没有重见过光明。”
“这一切都很值得注意，我能肯定这样讲，”警官说，“然而我们更为关心的是，有没有可能卡吉士不是由于心脏病而死，而是——”