3月13日下午，徐云龙派502号护卫舰“南充”号上的人员登上赤瓜礁。
但是不久，502号舰雷达就发现了3艘越南舰艇正向赤瓜礁海域极速驶来。
傍晚时分，越军604号武装运输船在赤瓜礁抛锚，605号运输船在赤瓜礁东北的琼礁抛锚，505号登陆舰则在赤瓜礁西北的鬼喊礁抛锚一一越军企图非常明显，兵分三路同时抢占赤瓜礁和附近的鬼喊礁、琼礁！
“舰长，现在怎么办？光靠咱们自己，肯定是没办法同时阻止越南人的三处进攻啊！”大副请示徐云龙道。
徐云龙皱着眉头想了想，随即一拍桌子，果断决定首先确保赤瓜礁，与越军对峙，等待后续舰艇赶来。
次日，我海军531号“鹰潭”号和556号“湘潭”号护卫舰赶到赤瓜礁海域，556号警戒琼礁方向，531号则与502号舰会合，全力保卫赤瓜礁。
此时，越军604号武装运输船派出人员登上赤瓜礁，至7时30分，越军上礁人员共43名，并在礁北侧插上2面越南国旗。我海上指挥所决定寸步不让，但同时要力争避免流血突，决不首先动用武力，采取与越军“武装共处”的方针。闪舞
根据这一方针，我502号舰立即抽出33人，53号舰抽出25人登上赤瓜礁，使我登礁人数达到5人。
东西宽仅200来米的赤瓜礁上，双方人员相距约100米，各自站成一列，双方枪口对枪口，形成对峙。
就在这几乎令人窒息的气氛中，一名越军士兵将一面越南国旗插在我军官兵面前的珊瑚礁上，水兵杜祥厚一把将越南国旗拔了下来，一名越军随即举枪瞄准，战友杨志亮出面掩护，就在这时枪响了
礁上的我军官兵立即开火还击，战士们按照预定方案迅速后撤，与越军拉开距离，以便舰炮发扬火力。
赤瓜礁上的枪声一响，越军604号武装运输船就立即以高射n向我礁上人员和502号舰扫射，502号舰战士高义海头上的钢盔就被一发机nn击中此时正是上午时47分10秒。
“还击”，随着海上指挥员陈伟文将军一声令下，502号舰100毫米前主炮射出的第一发炮弹就准确命中越军高射n此时距越军开火仅仅两分钟，神勇的海军官兵战斗反应时间比操典规定的优秀时间还要短
紧接着，502号舰的炮火一发接一发落在越军604号船上，将火箭发射器、四联装高射n等一一被摧毁，四分钟后就燃起熊熊大火，并开始下沉。
九分钟后，军604号船就沉入海底。而越军在赤瓜礁上的人员失去退路，只得缴械投降。我登礁战士随即停止还击，10时50分，赤瓜礁上的全体官兵押着俘虏撤回舰上。
赤瓜礁附近海面战斗开始以后，位于赤瓜礁西北一海里鬼喊礁海域的越军505号登陆舰也向我531号舰开火，我海上指挥所立即命令531号舰坚决反击。
531号舰迅速利用速度优势抢占有利攻击阵位，随即以舰炮火力实施反击，越军505号舰难以与我531号舰对抗，很快505号登陆舰就被531号舰多发炮弹命中，全舰燃起大火浓烟滚滚，不得不挂白旗向鬼喊礁抢滩搁浅，后来该舰在鬼喊礁上整整燃烧5天。
然而使人感到一丝别样心情的是，505号舰原是中国在1974年3月无偿援助越南的，舰上的桌椅、仪器设备甚至茶杯都赫然有“中国人民海军南海舰队”字样。赤瓜礁东北五海里的琼礁海域，我海军556号舰也与越军605号武装运输船展开战斗。