宋时严正地纠正了桓凌的说法，但看他还能开得起玩笑，也稍微松了松心，留意到了别处：这屋里门窗紧关着，四下清冷沉闷，灯烛都没点几只，昏昏暗暗的叫人压抑。桓凌这一下午说不定都闷坐在屋里，也不知吃没吃饭，休息没休息。
他便问出来：“你晚上吃饭了么？这一下午就在院子里干待着？我虽不知你家出了什么大事，竟要一家辞官，可越到这种时候，越得好好摄生调养，身体是革……是担当大事的本钱！”
桓凌这才想起要吃饭的事，反过来问他：“你可吃过东西了？如今家里正忙着收拾行装，三日内必定要起程的，忙忙乱乱的，我叫人去厨房随意拿些东西吧。”
他出去一趟，不久便有家人从厨下拣了几道日常备着的熟鸡、熟肉、腊肉、蒸酥果馅饼，又要了壶酒，拿大食盒提回屋里，跟二人请罪：“厨下一时来不及办饭，小的只取了这些，两位爷稍用些，小的再去催他们。”
宋时摆了摆手：“这些足够了，我又不是来赴宴的，你家这些已不少了。”
他把人打发下去，先夹了些肉放在桓凌碗里，自己也吃了两口垫垫肚子，便问周王究竟出的什么事，竟到了一个皇子被发落出宫，一个阁老要辞官谢罪的地步。
难道和他弹劾马家有关？马尚书落马，牵连到周王了？
桓凌叹道：“宫里传出一句流言，说元娘‘不嫁少年才子，要嫁少年天子’。”
宋时后颈顿时乍起一片汗毛——这话说得，简直堪比万历时冯保在李太后面前进谗言，说首辅高拱曾评天子“十岁孩子，如何做人主”一句了。
这种事不解释清楚，岂不要被天子记恨一辈子？
宋时连忙问道：“这是哪儿传出的流言？什么时候传出来的？咱们好几天前都当着满朝文武出柜了，圣上尽都知道，怎么还会信这话？你们家也得辩解啊，光辞官怎么行，你明日就上个本说是我看上你了，主动退婚的，我一个男的……我又不结婚，还要什么好名声啊！”
桓凌只道不可。
这岂只是名声好不好的事，只要沾了皇权二字，不死也要脱层皮。他家如今是自作自受，又怎么肯让宋时沾上这浑水？
他早知道求天家富贵就是火中取栗，当初他便劝祖父不该贪求权势，却劝不动祖父和元娘。既然那时要攀求富贵，得了做周王妃外家的好处，随后而来的种种结果也只能自家受着了。
他苦笑一声，摇头道：“你不懂，这是皇家……”
“我有什么不懂的，不就是夺嫡吗？”宋时双眉一挑，站起身指点江山：“这流言肯定是后宫里哪位皇子的母亲传出来的，为的就是把周王拉下马，自家儿子好上位。我看多半儿就是齐王、魏王之母做的；不过也可能是更小的皇子的母妃，拿那两位年长的皇子挡枪，自己带着孩子在后面暗暗积蓄力量，引导圣上怀疑齐、魏二王，等二王失宠，那位皇子也长大了，正好名正言顺接任皇位……”