宋时坐在台下感慨良久，手里下意识转着笔，笔头墨汁险些溅了一身。桓凌从台上走下来，到前排主席落座，一路只见他目光炯炯，含笑迎着自己下台，两旁有人抱着箱子在周围收题目，他也丝毫不顾，只看着桓凌。
两人目光在空中交错，宋时轻挑唇角，露出一个慈详的笑容。桓凌又看到他这强装长辈的模样，实在是又熟悉又好笑，不禁微微低头，掩住了脸上的笑意。
宋县令此时又登台安排举子、生员各自回下处安歇，明日再听那四位名师解答收上来的问题。
宋时起身出去，吩咐人备车马，把住在城里的四位讲师和几位举子捎回去。举子们半途下车住进了赵书生家的别业，几位官员和致仕官员则直接进了府宾馆，知县父子做陪，在府宾馆用了一顿同样丰盛的晚筵。
吃罢饭后，宋县令就有些支持不住，先告罪退席：方提学和两位致仕多年的老先生在灯下看了一会儿众人交上的题目，不觉眼困，也各自回去休息了。倒是桓凌年轻、精神好，带着他师弟两人点着灯烛整理题目，直到深夜仍是毫无倦色。
这院子里满都是蒲艾香气，都不闻虫声。
别人或许会以为是为了应点端阳节庆而多弄了些蒲龙艾虎悬挂，桓凌却十分清楚，这肯定是宋时的手笔——他是宁可叫药草香气熏着，也要药尽虫蚊的。
他年纪小时闻着太浓的药香还闻不惯，一晃几年过去，他倒也不怕这香气了。
桓凌将窗子推开些，叫那香气和凉风透进来，解堂内暑气。庭外月色幽幽，廊下垂着灯笼，烛光映着庭中花木，倒给那些花草披了一层朦胧纱衣，叫人不由想起坡仙海棠诗中那句“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
他是有感而发，随口吟出。
宋时那里翻着题目，听他念诗，便抬起头来问了一句：“师兄莫不是想去院中赏花？虽然此时已无海棠，可也有石榴、月季，咱们拿着蜡烛出去赏一赏？可惜这院里的昙花是新种的，今年不能开，不然得见昙花夜放，也是一桩幸事。”
桓凌见他撂开题目去拿烛台，真有要出门赏花的样子，忙抬手拦了他一下：“廊下不就有烛火？我只是看着那些灯笼照着庭花有感，随口吟了一句而已。何况要看花，在屋里看看就够了，不须出去。”
宋时这才撂下蜡烛，看着廊中灯光道：“师兄真好招待。这大晚上屋里也不摆盆花，也没有个红·袖添香陪咱们夜读书，只有这么一堆交上来的题目……”
那双眼里聚着烛光，比白天更明亮莹润，桓凌忍不住多看了几眼，又去看烛光——只是普通的蜡烛，又能有什么看头？却不知怎么，那摇曳的火苗映在他眼里就显得更好看。
他下意识答道：“不必要什么红·袖添香，咱们二人就这么读书挺好的。”
宋时随口说笑：“你若真要倒是为难我了，这大半夜的爹和我姨早睡下了，我也没处给你借丫头去。”