“娘娘又心焦了。”
“唉，不换也好，可以留到赏花会的时候穿。到时主上会带着新科状元他们一起来游园赏景，我正好有新衣服穿。”红若看看窗外已经化雪的屋檐，心中若有所思“不知道今年的文科状元会是谁……”
事实上，这个正月对于所有即将元服的士族子弟来说，是自出生以来，最为忙碌的一个月。因为在冠礼之前，他们必须接受一系列严格的考核，以此判断，他们是否有能力仕官。就像不同等级的科举，士族子弟按尊卑等级，来决定参加不同等级的举试。下层士族可以参加乡举，乡举的前三甲可以与中等士族一同参加州举，州举的前三甲以及诸侯的世子，是可以直接赴京参加国举的。
夏轻尘冒名顶替的阮家世子，便是直接选送入京，等待出仕的上层士族。照夏轻尘的话来说，这比高考还要难。他虽是报考的文试，但皇朝考核之严格，不容官员的能力有任何缺失。礼、乐、射、御、书、数、演武实战——每一样都必须合格通过——文试与武试，只是侧重点的不同。所以，如果不是士族出身的少年，也根本没有资格参加这样的选试。因为要学习这些课程，必须要有马有兵刃、有琴书与礼仪师——而这些不是寻常百姓能负担得起的。
郎官在通过这些考核之后，才能名正言顺地从郎官被任命为各府衙的官员，文章或武功成绩领先第一的状元，可以在熏风殿受到龙主的接见，由龙主亲行冠礼，以示垂爱。
这段时间，皌连景袤就像是应战高考的家长：每日坐立难安，操心吃喝拉撒睡，比考生还紧张。可怜了四宝，开考那几天，每天天没亮就要去冷香净苑探望夏轻尘的状态，送去皌连景袤突发奇想的礼物；回宫报信后再到考场外头去守着，直到夏轻尘考完了出来，他再回宫报信；晚上，还要带着好吃好喝的再往冷香净苑去，非得亲眼见夏轻尘睡了，才敢回宫交差。苦得他每天擦着额头对下面人讲：
“这是考世子呢，还是考主上？”
文科文试的部分结束之后，有数天时间，是主考官评判各考生的。这期间，便是筛去文章礼乐不合格的人，挑选可以进入下一步武学考核的官员。司马正秀身为亚相，又是国子学的领导者，自然是这次国举的主持者。在遍阅其他考官评选出来的策论与诗赋之后，他将其中的三卷用丝绳系好，置入匣中，兑贴封条，双手捧着往熏风殿去了。
皌连景袤此时就如同等待放榜的家长，焦急而期盼地在金砖上来回踱着步，时而眼露惊喜，时而低头唏嘘。
“主上，司马大人求见。”
“快宣。”
“臣司马正秀，奉今科文试前三甲答卷，呈请主上御览亲点。”司马正秀恭恭敬敬地拜在地上。
“都有谁？”皌连景袤满怀期待地走了下来。
“启禀主上，阮无尘不辱圣恩，名贯三甲。可喜可贺。”
“太好了！”
“主上大吉——”熏风殿内四宝带着殿上侍从，齐声跪了下去。
“哈哈哈哈……”皌连景袤袖子一挥“赏！”
“谢主上——”
“来，快将轻尘的卷子拿来让朕一观。”
“是。”四宝小心翼翼地从司马正秀手中接过匣子，呈到皌连景袤面前。皌连景袤揭开封条，取出里面的纸卷，坐到御书案前细读了起来，初时脸上还是兴奋，渐看渐带上了惊讶与赞赏。待他将其他两人的策抡一并看完，放下卷子抬起头来：