公元890年，大唐大顺元年，仲春之末。
僖宗李俨暴卒，寿王李晔继位为帝，是为昭宗，时已两年。
中原大地上藩镇四起，群雄逐鹿。
是岁，李克用下邢州。
杨行密为宁国军节度使。
朱全忠兼领宣义军节度使，又以魏博镇罗弘信不允假道，攻之。
其他大小藩镇也是互相攻伐，肆意兼并。
河西之地虽远离中原千里，依然不能独身世外。
异族纷起，胡帐遍地，彼此厮杀攻伐甚于中原多矣。
此时的沙州治所敦煌，虽春寒料峭，但毕竟已是草木春发，山野牧场中青草已抽芽，肥嫩甜美。
湖河泉泽之处也是冰雪消融，潺潺流水滋养着冻饿了一冬天的飞禽走兽。
归义军节度使如今驻地敦煌城，其东有三危山，南有鸣沙山，西面是沙漠与罗布泊相连，北面是万顷戈壁，号称“四方绝域”之地。
敦煌城则正好处此绝域中间的一块绿洲之上。
敦煌城西南甘泉水也已解冻，正如一条黑蛇从西南祁连山间奔腾而出。
先流经寿昌，绕过鸣沙山，一路向东，遇敦煌城后改变流向，绕城而过折向了北面戈壁。
赖其水滋润，沿途形成了大片的沙漠绿洲。
绿洲内，敦煌城外，遍布着一条条人工开凿的水渠。