这基于这一思想，李彦宏开发并申请了搜索引擎领域开创性的““超链分析技术”专利。
受李彦宏的启发，谷歌创始人也设计出日后用于谷歌引擎的核心算法PageRank。
只是搜索引擎并不是单纯的信息检索问题，而是包含了市场和企业经营的因素，做搜索引擎的人也是需要赚钱的。
用李彦宏的话讲，那就是：“世事难料，2000年起网络泡沫迅速破灭，各大搜索引擎要么遭人收购，要么推迟上市，所有使用人气质量定律的搜索引擎公司都未能幸免。那么，搜索引擎的出路到底在哪儿？”
于此，李彦宏提出了搜索引擎的第三定律，即自信心定律。
在他自己发表的一篇博客中，李彦宏这样写道：“根据这一定律，搜索结果的相关性排序，除了词频统计和超链分析之外，更注重的是竞价拍卖。
谁对自己的网站有信心，谁就排在前面。有信心的表现就是愿意为这个排名付钱。需要声明的是，自信心定律也是我自己给这一模式起的名字，以前的文献中并没有人这样总结过。”
并且在文章的结尾写道：“在中国，百度一直致力于推动搜索引擎市场的培植和发展。
现在，我们联合了各大门户网站的搜索引擎，一起通过百度的竞价排名系统来实践搜索引擎的第三定律，为数十万网站的拥有者提供一个展示自信心，吸引潜在客户，发现销售线索的平台。”
哪怕是从李本身没有恶意的假设来推导，这个“自信心”定律也太过“不谙世事”了。
出得起高价的未必是最有信心的，往往是利润率最高的。
什么买卖的利润率最高呢？当然是坑蒙拐骗咯……
百度最高掌舵人站台“自信心”定律，想想百度搜索引擎的规则最有利于的是哪些人，百度前世的很多所作所为就不奇怪了。
李彦宏发表的《搜索引擎的第三定律》博文中，对竞价排名的最早实践者大加赞赏。
“今天，在网络业一片萧条，纳斯达克风声鹤唳的时候，GOTO却如日中天，市值高达13亿美金，收入高达雅虎总收入的35%。
反观门户网站，有哪一个能从它们的搜索引擎服务中赚出总收入的三分之一呢？”
作为领头人有这样想法，百度开始也成为了竞价排名的实践者。
在国家没有出台广告法明确规定搜索结果中的广告内容必须明确标识其为广告之前，百度也没有为广告做任何展示上区分。