“香帅勿急，敬茗应该是想借此机会羞辱俄人，是以提出来的条件才如此苛刻”谭钟麟说道，“这也是对泰西诸国恃强助俄压迫我国的回敬，我们不妨就在这个基础上和俄国人谈，争取对我国最为有利的结果。”
“不错，其实若真论起来，敬茗开出来的条件并不算过份，当年俄国趁我国内有洪杨之乱，外有英法联军迫境，以“兵端不难屡兴。危言恫吓，强占我国土以百万里计，这一回，咱们可以把这一巴掌狠狠的打回去。”李鸿章说道，“即使不能将鲜卑利亚之地尽收为我国所有。最少也得将两国疆界恢复到清初立国之时。”
“少茶说的有理”刘坤一说道，“其实鲜卑利亚元时即为岭北行省及辽阳行省辖境，明时奴儿干都司辖境亦包括其以东之地，敬茗这次狮子大开口。也不是一点道理没有的。”
“开疆拓土我当然赞成，但我们如果不见好就收，就此招来列强的联合干涉，恐怕就得不偿失了。”张之洞说道，“塞北苦寒之一，民众多不愿至，我国留之无益，且鲜卑利亚距我国本土过远，控守为难，以无用之地招列强之深忌，恐怕于我国当有大害。且我国此番与俄国大战之本意，乃为阻其侵略我国之野心。为我国赢得长久和平，而如今却不惜民力，穷兵默武，以割地杀戮为能，大违初衷，非爱民之举也。”
听了张之洞的话，李鸿章想了一想，说道：“这样吧，一会让外务部通知各国公使，我国同意接受调停，在敬茗到京之后先行签订停战协定，咱们先把这个草案让他们转给俄国人，表示我国收复故土之决心。先吓他们一吓，造造声势，等到具体谈的时候，咱们让步也能显得大方些，让俄国人说不出话来。”
“这样也好，省得这些西洋人总觉得咱们中国人好说话。”王文韶说道，刘坤一谭钟麟和林绍年都纷纷表示赞成。
“不过，美国总统邀请咱们到他们那里去谈，妄该如何回复？。陈宝筏问道。
“敬茗建议谁也不去，由外务部派人去即可”李鸿章笑着答道，“我觉得也是，咱们都一大把年纪了，走那么远的路，别去了以后就回不来了，还是听敬茗的吧，咱们也可以少操些心。”
“那外务部谁去最好？我觉的伯行就可以。”张之洞显然对精熟外交止个的李鸿章大儿子李经方很看好，他想了想，又说道，“焦”。原先以为敬茗可能愿意跑一趟。”
“敬茗军务娴熟，这外交可就差得远了，他自己也知道，所以他提出来建议让唐少川和我那不成器的儿子一起去。”李鸿章笑道。“我考虑了一下，觉得让伍文爵（伍廷芳）和唐少川一起去比较合适，伍文爵久驻俄国，且外务精熟，此番当可不辱使命。”
听了李鸿章的话，张之洞略一沉吟。点头称好，其他人也都表示了赞成，他们又商议了一番后，李鸿章派人把伍廷芳和唐绍仪请了过来，通知他们二人将以中国全权代表和外务部副部长的身份在中俄双方正式停战后去美国谈判。并且将孙们拟的和谈草案给了他们俩，同时又交待了他们政务院全体刚才商量好的让步的最后底线，伍廷芳和唐绍仪知道后显得很激动，他们当即表示，“当充分准备，全力以赴，订立与国家最为有利之和约。”
散会后，李鸿章回到了居所。想了想，叫来了一名亲随，对他说了些什么，让他去自己的电报房给孙纲加密电报。
“这么晚了，父亲怎么还不歇息？”看着父亲的脸上尽是憔悴之色。菊藉替李鸿章端过一杯热茶。关切的问道，“是不走出了什么别的事情？”
自从张佩纶殉国后，菊藉夫人就回到了父亲身边，在生产之后，和儿子一起住在了父亲这里，对她来说，最亲的人，除了丈夫，就只有父