是品相极好的羊毫湖笔，尖、齐、圆、健。
这样好的笔，书屋里的同窗都有一支。他曾问过价，便打消了这个念头。此番去考府试，他仍旧准备用有些秃了的旧笔。
然而此刻，他却得了一支羊毫湖笔。
天色欲破晓。
学宫之外，许许多多考生并家人挤在木栏杆前，或提着灯笼，或拿着长而考篮，等待着放行。
卯时一刻，铜鼓大响，学子们如流水一般踏过学宫大门。
学宫这道门，百姓俗称“龙门”，取鲤鱼跃龙门之意。通过府试，便是正儿八经的童生，可以参加院试考秀才。考中了秀才，那才叫真正的读书人，朝廷每年有补贴不假，连徭役等赋税也一并免去，一只脚便跨进官门内。
江宁知府李之遥下轿，见此情景，不经有些感慨。他当初考童试的时候，也是这般年少啊。
还是一样的时辰，一样的地点，李之遥却从昔日的考生成了主考官。这么一想，倒真是岁月匆匆。
几个试官迎上来，笑着请安：“知府大人，如今考生已入场了，您老人家不然到公堂里歇一歇。”
“不急不急。”李之遥向左右道：“现在该是搜子检查考生所带之物的时候，我们悄悄地去瞧一瞧。考府试，可绝对不能闹出夹带伪籍之类的事。”
“还是大人想的周到。”
一行人往学宫内走，李之遥为先，步伐很慢，饶有兴致地观看考生们的形容。
有的考生还很年轻，鬓发垂髫，一副懵懂的模样；但更多的，是一脸的紧张；还有极少数白发苍苍的学子，一瞧就是考了半辈子还没考中的。形态各异。
入龙门，第一件要紧是便是通过搜子们的检查。府试的搜检，可比县试要严格得多，因此速度也稍微慢些。担任搜子的皂吏不仅要检查考生们的提篮，将所带之物一一搜查，还要将考生的发髻打散，检查有无夹带。
昔年还有读书不用功，专门动歪脑筋的人。譬如将四书五经的苍蝇小字般写在袜子里侧，往蜡烛里封小抄，在馒头里夹带小纸条……五花八门。
天尚未大亮，搜子们搜查起来也极为费神，除了新手刚开始时有些新鲜，大多数搜子们都板着一张脸，恨不得练出一双火眼金睛，两眼一转捉出一个妖。
李之遥不想惊动考生，所以将随从屏退大半，只带着自家师爷悄悄在檐下看。
见搜子们虽然面色不虞，动作还是很利落，也没有抓到什么丧心病狂的夹带之人，李之遥不由得点点头。